Hinchliffe maakt de balans op: 'Daarin is Russell net geen Verstappen'

Momenteel zijn de eerste tests van het seizoen bezig in Barcelona, en daar krijgen we voor het eerst te zien hoe de teams het ervan af brengen. Met deze nieuwe bolides zijn er nog een hoop vraagtekens, ook omdat er nieuwe uitdagingen komen voor de coureurs omtrent de krachtbron. De rijders hebben veel meer zelf te bepalen hoe dingen gebruikt worden op het gebied van het vermogen. Hinchcliffe denkt dat dit voor sommige rijders juist goed is, maar ook dat sommigen het hier lastig mee gaan hebben.

De Canadees vertelt bij The Red Flags Podcast over zijn verwachtingen omtrent deze nieuwe uitdaging. 'Sommige rijders zijn echt denkers', zo begint hij. 'Die kunnen dan op echte pure snelheid net iets missen, maar dat kunnen ze dan goedmaken met hun aanpak, met hun mentale kracht', verklaart de voormalig IndyCar-coureur. 'Ze begrijpen dat soort dingen gewoon heel goed, ook de strategie en de aanpak van een race', aldus de voormalig coureur over zijn verwachtingen.

Hinchcliffe schroomt dan ook niet om een paar voorbeelden te noemen. 'Ik denk dat een coureur als Alexander Albon het heel goed gaat doen', stelt hij. 'Die gaat een stap voorwaarts doen, maar dat geldt ook voor zijn teamgenoot Carlos Sainz. Die blijven aardig bij elkaar in de buurt', verklaart de Canadees. Ook de naam van Verstappen wordt genoemd. 'Max gaat ook absoluut een stap voorwaarts doen', verklaart hij over de viervoudig wereldkampioen, van wie vaker wordt gezegd dat hij capaciteit overheeft.

'Ook George Russell. We hebben al veel gehoord dat Mercedes het goed heeft gedaan met het ontwikkelen van de krachtbron', vervolgt Hinchcliffe. 'Maar ik denk ook echt dat George een van de rijders is die op een hoger niveau kan denken dan anderen. Toch nog niet helemaal op het niveau van de capaciteit van Max, want hij heeft echt heel veel ruimte over, maar ik verwacht dat George wel goed gaat zijn', aldus de analist van Formula1.com over de coureurs die gaan excelleren.

Waar winnaars zijn, zijn ook verliezers. Hinchcliffe denkt dat er ook coureurs gaan zijn die door de mand kunnen vallen met de nieuwe krachtbronnen. 'Je hebt ook rijders die meer teren op puur talent. Die willen gewoon een auto en hard gasgeven', aldus de Canadees. 'Sommige gasten gaan daar wat meer moeite mee hebben, dus dan zie je misschien nog wel vlagen van hun snelheid, maar het kan ook zijn dat ze dan minder constant zullen zijn in het aankomende jaar', stelt de voormalig coureur.

De verwachtingen van Verstappen zijn dus wederom hooggespannen, en dat is natuurlijk niet gek. Hij won al vier wereldtitels, maar ook afgelopen jaar kwam hij enorm dichtbij. Na de Grand Prix van Nederland lag Verstappen nog dik 100 punten achter op Oscar Piastri, maar uiteindelijk wist Verstappen het nog bijna om te draaien. Na de seizoensfinale in Abu Dhabi kwam Verstappen nog maar twee punten te kort ten opzichte van Lando Norris, en daarmee werd er bijna een legendarische comeback voltooid. Verstappen zal in 2026 hopen op de vijfde wereldtitel.