Russell lijkt onder indruk van Red Bull-motor te zijn: 'Dat is wel verrassend'

Russell nam na de lunchpauze het stuurtje over van zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die zijn toptijd van een dag eerder in de ochtendsessie alweer had aangescherpt. De 1:17,081 van de jonge Italiaan bleef echter slechts een paar uren staan, want Russell haalde er later op de dag nog een flinke hap vanaf. Met een tijd van 1:16.445 was de coureur uit King's Lynn maar liefst een halve seconde rapper dan zijn teamgenoot.

De nummer vier van het voorbije raceseizoen was daarmee tevens de eerste coureur die de 1:17-grens wist te slechten. Daarnaast was Russell met 78 ronden ook behoorlijk productief en dat geeft de Mercedes-burger moed. 'Het was opnieuw een prima dag en over het geheel genomen een positieve shakedown voor ons in Barcelona', laat de vijfvoudig Grand Prix-winnaar aan Formula1.com weten. 'De auto rijdt prettig en er zijn geen grote problemen.'

Russell kan het vervolgens niet laten om nog even uit halen naar de vorige generatie auto's. Zoals wel meerdere coureurs, waaronder ook Max Verstappen, mist de Brit de grondeffect-auto's absoluut niet. 'We hadden ook geen last van porpoising en dat is voor ons allemaal heel goed nieuws. Dat scheelt ons weer wat jaren aan rugklachten', zegt Russell. 'Het waren al met al een aantal degelijke dagen.'

Mercedes stuitte eigenlijk nergens op problemen en kon het opgestelde programma probleemloos afwerken. Dat zorgt voor een goed gevoel, maar Russell wil nog niet te veel op de zaken vooruitlopen. 'De auto doet het goed, maar het gaat er niet om of de auto goed werkt. Het gaat erom dat hij ook snel is', wil Russell duidelijk maken dat een betrouwbare auto niet meteen ook een winnende auto is. 'En we hebben momenteel nog geen duidelijke indicatie dat de auto ook snel is.

'We zullen moeten wachten tot we in Bahrein zijn voordat we een beeld krijgen van de onderlinge verhoudingen', gaat de 27-jarige coureur uit King's Lynn verder. 'Iedereen zal dan ook nog wel wat upgrades meenemen, dus het is nu nog veel te vroeg om er iets over te zeggen', vindt de Mercedes-coureur.

Tot slot krijgt Russell de vraag voorgelegd of hij ook nog met een schuin oog naar de concurrentie heeft gekeken en wat zijn bevindingen zijn. 'Ik heb wel wat indrukwekkende dingen gezien bij onze tegenstanders op motorisch vlak', stelt de Brit. 'En dat is wel verrassend, maar petje af voor hen. Maar aan de andere kant zijn we pas vier dagen bezig en hebben we straks een seizoen, bestaande uit 24 races.'

'Ik wil nog niet te snel oordelen, maar ik denk dat veel mensen er op hadden gerekend dat de nieuwe fabrikanten het een stuk moeilijker zouden hebben', lijkt Russell hiermee vooral op de Red Bull-motor te doelen. 'Maar zij hebben ook een goede test achter de rug. Dat is goed voor hen, maar of dat ook voor ons zo is, zal de tijd leren', aldus Russell.