Leclerc brengt grote verandering aan het licht: 'Kan je als rijder het verschil maken'

2025 was niet het jaar waarop Leclerc en Ferrari hadden gehoopt. Het legendarische team kwam in 2024 erg dicht bij de eerste constructeurstitel sinds 2008, maar deze ging toch naar McLaren. De verwachtingen waren hooggespannen voor 2025, maar dit viel enorm tegen. Ferrari won geen enkele race, maar Leclerc mocht wel enkele keren het podium betreden. Dit is echter niet waar Ferrari voor komt, want zij willen vooral gewoon winnen.

In 2026 gaat het er helemaal anders uitzien, en dat betekent nieuwe ronde, nieuwe kansen. Leclerc reflecteert op zijn tests in Barcelona op donderdag. 'Het was een fijne dag', zo begint hij bij F1.com. 'Het is superinteressant, ook omdat dit de eerste keer was dat ik echt onder normale omstandigheden kon rijden. Er was veel om te leren, veel om te ontdekken. Deze auto is echt compleet anders dan de auto's die ik tot dusver heb bestuurd in de Formule 1', aldus de Monegask over de gang van zaken.

Leclerc heeft er vooral heel veel zin in. 'Ik omarm die uitdaging graag', zo begint hij. Ook ziet hij in dat hij meer kans heeft om het verschil te maken als coureur. 'Ik kan ervan genieten dat alles nieuw is en dat je als rijder meer de kans hebt om out of the box te denken', stelt hij. 'Dat is heel interessant, maar verder was het ook een hele goede dag. Weinig problemen gehad en flink wat ronden kunnen rijden, daar ben ik heel tevreden over', verklaart de Ferrari-coureur na zijn rit in de SF-26.

'Ik voel me steeds meer op mijn gemak in de auto, en het is nog altijd een Formule 1-auto natuurlijk. Het is niet zo dat ik compleet de weg kwijt was toen ik in de auto stapte', grapt de Monegask over de test. 'Ik voelde me al vrij snel op mijn gemak in de auto, maar met de nieuwe systemen, waarbij dus 50% van de elektrische motor komt, is de uitdaging iets groter dan voorheen', verklaart hij. 'Dat is moeilijk te managen, daardoor leer je erg veel gaandeweg', stelt Leclerc over de nieuwe krachtbron.

Leclerc kaart aan dat Ferrari op schema ligt met de ontwikkelingen. 'We hebben onze checklist af kunnen werken tot dusver', begint hij. 'Op het gebied van prestaties heb ik echter geen idee waar we staan. Dat is echt een groot vraagteken. Er is niets dat mij vertelt waar we ongeveer zitten. Dit gaan we beetje bij beetje zien met meer tests. Toch liggen we met onze checklist momenteel met alles op schema', aldus de Monegask. Er is toch nog genoeg werk aan de winkel. 'Echter is de lijst nog altijd gigantisch, dus er zijn genoeg dingen om te proberen. Dat is een goede zaak natuurlijk', concludeert hij.

Ferrari lijkt de zaken goed op orde te hebben, maar ook andere teams komen goed voor de dag. Max Verstappen en Red Bull Racing kennen tot dusver ook een prima week, ondanks de crash van Isack Hadjar. Mercedes lijkt echter alles het beste op orde te hebben. De Duitse renstal klokte flink wat ronden, maar bovenal verliep alles eigenlijk vlekkeloos. George Russell was ronduit tevreden over de eerste testweek in Barcelona.