Hoe laat begint de Grand Prix van de Verenigde Staten 2023?

Verstappen zette in de kwalificatie op vrijdag wel nipt de snelste rondetijd neer, met een verschil van vijf duizendsten ten opzichte van Charles Leclerc, maar de drievoudig wereldkampioen kwam buiten het circuit terecht in de voorlaatste bocht, en moest zijn snelste poging dus inleveren. Het leverde Leclerc zijn derde poleposition van het seizoen op, niet geheel toevallig ook voor de derde keer in een sprintweekend.

De Monegask mag zijn eerste plek vanaf 21:00 uur Nederlandse tijd gaan verdedigen. Dit betekent dat de Grand Prix om 14:00 uur lokale tijd van start gaat, en dat is een belangrijk verschil met de eerdere dagen van het raceweekend. Op de vrijdag en de zaterdag gingen de kwalificatie en de sprintrace respectievelijk twee en drie uur later van start. De Grand Prix zelf gaat dus op het heetst van de dag beginnen, en die hogere temperaturen leiden vermoedelijk tot meer bandenslijtage. De coureurs moeten 56 ronden overbruggen om zo'n anderhalf uur later de zwart-wit geblokte vlag te passeren.

Het verliezen van zijn poleronde leek op vrijdag een domper te zijn voor Verstappen, maar de Nederlander pakte het terugvallen tot de zesde startplek goed op, en gaf aan uit te kijken naar een leuke race. Inhalen is goed mogelijk op het Circuit of the Americas, en mocht Verstappen de winst willen pakken, moet hij dus afrekenen met vijf coureurs voor zich.

De eerste die hij tegen zal komen, is Mercedes-coureur George Russell op de vijfde plek, met Carlos Sainz daarvoor op P4. Daarvoor vinden we de drie coureurs die ook in de sprintkwalificatie het dichtste bij Verstappen in de buurt bleven: Lewis Hamilton start als derde, achter landgenoot Lando Norris en polesitter Leclerc. Achter Verstappen vinden we de beide Alpine-coureurs terug, met Sergio Pérez en Oscar Piastri pas op de vijfde startrij.

Voor Verstappen staan er ook weer wat mooie records en statistieken op het spel. Drie jaar geleden had hij pas negen Grands Prix gewonnen, maar in Texas jaagt de 26-jarige Limburger inmiddels op zijn 50e overwinning. Daarnaast kan Verstappen voor het derde jaar op rij winnen op het Circuit of the Americas. Met ook de laatste twee zeges in Miami zou dit de vijfde overwinning op rij kunnen worden voor Verstappen in de Verenigde Staten.