Hoofdengineer van Red Bull geeft openheid van zaken over problemen bij Verstappen

Monaghan is een van de laatste echte oudgedienden bij Red Bull Racing en staat nogmaals stil bij de mijlpalen die Red Bull Ford Powertrains keer op keer afvinkt. 'Vandaag reden we voor het eerst met twee auto's met onze eigen krachtbron tijdens een raceweekend.' In de wintertests mogen de teams namelijk maar met één auto per team rijden. 'We hebben dus geweldig werk geleverd aangezien beide auto's competitief waren in de eerste vrije training.'

Verstappen sloot de eerste vrije training als derde af en was constant vooraan terug te vinden. Teamgenoot Isack Hadjar kon met een vierde plek goed aanhaken. In de middagsessie verliep het echter minder goed. 'Aangezien alles nog nieuw is, doen we constant meer kennis op. Het is makkelijk om dingen verkeerd te doen en lastig om perfect te zijn, dus we gaan de lessen die we nu geleerd hebben in de rest van het weekend in de praktijk brengen om ervoor te zorgen dat we klaar zijn voor de kwalificatie', vertelt Monaghan in een persbericht van Red Bull.

'De balans was goed, maar we hadden wel een paar problemen in de tweede vrije training. De electronic control box speelde ons parten in de pitstraat bij de auto met startnummer 3', zo verwijst Monaghan naar Verstappen. 'We haalden de auto terug naar de garage, maar daarna bleef de auto vastzitten in de versnelling. We losten het probleem vervolgens op en stuurden de auto weer op pad.' Verstappen verloor zo 25 minuten van zijn sessie en had daarna dan ook een nogal compact schema.

Verstappen reed eerst drie snelle ronden op de mediumbanden om nog snel over te stappen naar de zachte banden voor een kwalificatiesimulatie. In de slotminuten wilde hij zich nog even op de racesimulatie richten, maar daarbij ging het kort fout. 'Max had ook een moment waarbij hij door de grindbak reed.' Dat moment baart Monaghan echter niet al te veel zorgen. 'De schade valt te repareren en we zullen ruim voor de start van de derde vrije training klaar zijn', belooft de Brit, die bij Red Bull doorgaans Pedals genoemd wordt.

Waar Verstappen al liet doorschemeren dat hij Red Bull als vierde team in de pikorde ziet, vindt Monaghan die conclusie iets te voorbarig. 'Het is lastig om te zeggen wie in de kwalificatie vooraan zal staan, en we hebben ook geen invloed op wat de rest doet. We kunnen alleen ervoor zorgen dat wij het maximale uit onze auto halen en dan zien we wel waar we eindigen', luidt de nuchtere conclusie.

'Ons hoofddoel is om uit te vogelen hoe we in de kwalificatie zoveel mogelijk ronden kunnen rijden met de hoogst haalbare prestaties', zo wijst Monaghan erop dat de slow laps een cruciaal onderdeel vormen van het weekend. De coureurs van Williams gaven eerder ook al aan dat ze bij het analyseren van hun ronden tachtig procent van hun tijd besteden aan voorbereidingsronden en slechts twintig procent aan de snelle rondjes.