Piastri waarschuwt McLaren:'Ik weet niet zeker of het net zo goed was'

Achteraf blijft Piastri er vrij nuchter onder. Een positieve start? ‘Redelijk wel, denk ik. Vrije training twee verliep voor mij een stuk soepeler dan de eerste vrije training en ja, ik denk dat je wel begrijpt dat er gewoon zoveel dingen zijn om onder de knie te krijgen. Het is heel anders dan vorig jaar,’ legt Piastri uit. Hij voelt zich duidelijk comfortabeler na de eerste sessie.

De tweede vrije training gaf Piastri de kans om veel beter in ritme te komen. Alles verliep een stuk voorspoediger tijdens die tweede sessie van de vrijdag, en hij kon zich echt concentreren op de afstelling van de nieuwe bolide. ‘Maar ik denk dat vrije training twee als sessie vrij soepel verliep. Ik kon wat consistentie opbouwen en begon met goed leren, wat goed was,’ legt hij uit.

Het leerproces van de Australiër is nog niet voorbij. ‘Dus ja, we gaan kijken wat we vandaag hebben geleerd, want ik denk dat iedereen vannacht een grote stap vooruit zal zetten,’ zegt Piastri. Hij weet dat iedere ronde telt, zeker op een thuiscircuit waar fans scherp toezien en kleine fouten direct worden afgestraft. Bovendien zal hij na de flater van vorig jaar, gevolgd door een sterke comeback, dit jaar voor een podium gaan.

Voor Piastri draait het nu om het vinden van de juiste balans tussen snelheid en consistentie voor de kwalificatie én de race. ‘Dus ja, ik denk dat we moeten proberen hetzelfde te doen,’ benadrukt hij. De druk als lokale favoriet voelt hij, maar het motiveert hem ook: ‘Het geeft extra energie om hier voor het publiek te presteren.’

Zijn doel blijft om vooraan te zitten en vanaf daar de race in te gaan. ‘Hopelijk de eerste paar rijen. Of het pole is of niet, weet ik niet. Ik heb nog niet gezien hoe ons racetempo of ons tempo op lange afstand eruitzag. Ik weet niet zeker of het net zo goed was als dat van sommige anderen om ons heen, maar ik denk dat we er goed uitzagen,’ vervolgt hij. Hij verwijst daarmee hoogstwaarschijnlijk naar Ferrari en Red Bull Racing, die sterk voor de dag kwamen. Mercedes moest net als Piastri eerst nog warmdraaien.

Consistentie is het sleutelwoord. VT2 liet zien dat Piastri zich snel kan aanpassen en veel kan leren in een korte tijd. ‘Elke ronde telt hier, en het is belangrijk dat alles werkt zoals het hoort,’ zegt hij. Voor een thuisrijder zoals hij kan elk detail het verschil maken, en Piastri lijkt vastberaden om dat dit weekend maximaal uit te buiten en met een podium of zelfs een zege af te sluiten.