Horner geeft Verstappen compliment na incident Russell: 'Het is wat hem zo briljant maakt’

Horner kijkt tevreden terug op de eerste vrije training in Canada en gaat ervan uit dat er nog meer positiefs aan zit te komen. ‘Een solide start. De baan zal nog veel beter worden, er is altijd baanevolutie’, stelt hij in een interview met het Britse Sky Sports. Verstappen klaagde vroeg tijdens de sessie over zijn stuur, dat zwaar aanvoelde, maar blijkt toch best blij te zijn geweest met zijn RB21. ‘Max leek erg tevreden en ook voor Yuki was het een goede sessie’, concludeert de teambaas.

Uiteraard vraagt Martin Brundle Horner ook naar het incident met George Russell in Spanje. Hij wil vooral graag weten wanneer Verstappen zijn excuses heeft aangeboden. ‘Dat gebeurde tijdens de debrief. Het was een erg frustrerende race voor hem en het team’, vertelt Horner. ‘Hij accepteerde het’, benadrukt de teambaas. ‘Achteraf weet ik zeker dat hij het niet zou hebben gedaan, maar er waren een heleboel omstandigheden die ertoe leidden’, aldus Horner, verwijzend naar de verkeerde banden en de vraag Russell erlangs te laten.

Verstappen heeft geleerd van het moment, meent de Brit. ‘Max heeft zijn excuses aangeboden aan het team. Hij weet dat de straf zwaar was’, stelt hij. ‘Je blijft altijd leren in dit leven en er zullen zeker lessen worden getrokken uit die race’, voegt de teambaas eraan toe. Hij heeft wel enig begrip voor de manier waarop Verstappen reageerde toen alles mis leek te lopen. ‘Max is een coureur die met een enorme hoeveelheid emotie rijdt. Het is een deel van wat hem zo briljant maakt’, vindt Horner. ‘Hij draagt zijn hart op zijn tong.’

Horner benadrukt dat het zeker niet alleen Verstappen is die in een moment van emotie een beslissing maakt die achteraf gezien niet zo slim bleek. ‘Af en toe maak je een inschattingsfout en dat hebben we bij alle groten gezien, of het nu Senna of Schumacher was’, vergelijkt hij Verstappen met twee coureurs die tot de allerbesten gerekend worden. ‘Het belangrijkste is dat hij zich meteen verontschuldigde. Het was frustrerend omdat hij die dag veel punten verloor’, zegt Horner. Verstappen lag voor de safetycar op koers voor een derde plaats, wat hem vijftien punten zou opleveren. Hij eindigde op P10 met één punt.

Horner krijgt ook nog een vraag voorgelegd over geruchten dat hij naar een ander team zou gaan, maar dat is totale onzin, stelt hij. ‘Je kent deze business. Er zijn zoveel geruchten. Ik ga nergens heen. Ik ben volledig toegewijd aan Red Bull’, benadrukt de Brit. Hij kijkt vol vertrouwen richting een toekomst met de Oostenrijkse renstal. ‘Er zit zoveel goeds in de pijplijn. We staan op het punt om onze eigen motor te lanceren voor 2026’, noemt Horner een voorbeeld. ‘Het is altijd vleiend om geassocieerd te worden met andere teams, vooral teams als Ferrari. Maar ik ga nergens heen, zelfs niet naar Alpine, zoals is gemeld’, maakt hij duidelijk.

Brundle vraagt de teambaas ook nog kort naar het mogelijke scenario waarin Verstappen in Canada een strafpunt krijgt en dus geschorst wordt voor de Grand Prix van Oostenrijk. ‘Ten eerste is het een situatie die we willen proberen te vermijden’, benadrukt Horner. ‘Mocht het toch gebeuren, dan hebben we genoeg coureurs om op terug te vallen’, gaat hij verder. Recent werd de superlicentie-aanvraag voor Arvid Lindblad goedgekeurd, waardoor de Formule 2-coureur de meest logische optie lijkt voor een invalbeurt. ‘We zullen kijken wat we gaan doen, áls het gebeurt’, sluit Horner af.