Horner maakt gebruik van de situatie: 'Moeten vastleggen dat Hill iets positiefs heeft gezegd!'

Red Bull had een sterke race als die van Verstappen in Brazilië nodig, niet alleen voor het kampioenschap, maar ook voor de motivatie van de hardwerkende mensen. Iedereen heeft zich uitgesloofd om in Austin met een update te komen, die wel leek aan te slaan op COTA, maar in Mexico had Verstappen het opnieuw lastig op de banden en kwam hij tijdens zijn stint op de harde band amper vooruit. In Brazilië leek het ook een moeilijk weekend te gaan worden, maar dat veranderde compleet toen het begon te regenen. Horner haalde echter ook positieve conclusies uit Verstappen onder droge omstandigheden.

In de sprintrace werd hij immers vierde. 'Max was competitief in droge omstandigheden', zegt Horner tegenover de internationale media. 'Ik denk dat we met de McLarens hadden kunnen strijden als we Leclerc eerder te pakken hadden gekregen. Er waren dus al tekenen van competitiviteit. En onder natte omstandigheden was Max briljant', stelt Horner. Zo briljant dat ook Hill er niet omheen kon. De Brit had commentaar op Verstappen na Austin en Mexico, maar moest toegeven dat Verstappen boven iedereen uitstak in Brazilië. 'Ik denk dat we moeten vastleggen dat Damon iets positiefs heeft gezegd!' lacht Horner.

'Ere wie ere toekomt, zo eerlijk moet ik dan ook zijn', zei Hill. 'Ik heb nooit gezegd dat hij geen geweldige coureur is. Hij deed het uitstekend', ging hij verder. 'Ga zo door, houd dat vast!' reageert Horner, waarna hij weer verder gaat over de race in Brazilië. 'Natuurlijk gaat het om het pakket in totaal, maar ik denk niet dat Max een specifiek voordeel had qua vermogen', zegt hij, waarbij hij verwijst naar de motorwissel van Verstappen. 'Al zijn inhaalacties deed hij onder het remmen, niet op het rechte stuk. We hebben er dus voor gekozen om de motor hier te wisselen, omdat het een circuit is waar je kunt inhalen. Zondagmiddag hadden we er spijt van, nu zijn we heel dankbaar dat we die keuze hebben gemaakt.'

Na de kwalificatie op zondagochtend zag het er allemaal niet zo rooskleurig uit, omdat Verstappen vanwege de rode vlag in Q2 zijn ronde niet af kon maken en hij daardoor op P12 kwalificeerde. Door die motorstraf moest hij de race als zeventiende aanvangen. Verstappen sneed op zondagmiddag vervolgens als een warm mes door de boter door het veld. Is het terecht om de conclusie te trekken dat Red Bull terug is? 'Het team heeft hard gewerkt om de banden te begrijpen. Het varieert, zeven dagen geleden zagen we een ander scenario en was Ferrari heel sterk qua bandenslijtage', kaart Horner aan, die benadrukt dat de verhoudingen wat dat betreft erg schommelen.

Horner was de afgelopen weekenden niet helemaal tevreden, want hij had het idee dat er in Austin en Mexico meer te halen viel. Hij baalde er extra van dat Verstappen op de harde band zo'n moeilijke stint had daar. In de sprintrace liet de RB20 goede data noteren, waardoor ze er langzaamaan vertrouwen in beginnen te krijgen dat het de laatste drie races ook goed gaat komen. 'Ik vind dat we niet genoeg uit dat weekend (Mexico, red.) hebben gehaald, maar ik denk dat we nu echt het maximale uit de update zijn gaan halen. Zo voelde het wel in Brazilië', aldus Horner.