Horner weet dat hij Verstappen kwijt kan raken: 'Hij is uniek in de zin dat F1 hem niet definieert'

Het is al bijna tien jaar geleden dat Verstappen zijn officiële debuut maakte voor het team van Toro Rosso in de Formule 1. Sinds zijn eerste Formule 1-seizoen heeft Verstappen 63 overwinningen weten te boeken en vier wereldtitels weten te winnen. De coureur van Red Bull geniet momenteel heel erg van zijn succes, maar de viervoudig wereldkampioen is ook eerlijk geweest over zijn toekomst. Verstappen heeft al meerdere malen gesproken over zijn pensioen.

Verstappen heeft een contract dat aan het einde van 2028 zal aflopen. De kans bestaat dat hij dit contract verlengt, maar op dit moment lijkt het vooral zijn einddatum in de Formule 1 te zijn. 'Max is zijn eigen man, en uit de gesprekken die ik met hem heb gehad, blijkt duidelijk dat hij zichzelf niet ziet als een Alonso of Hamilton, die nog zo'n vijftien jaar in de sport blijven', wordt Horner geciteerd door internationale media.

'Hij heeft interesses buiten de Formule 1, hij geniet van het rijden in GT-auto's, van het rijden in simulators, en van het rijden in LMP-auto's. In veel opzichten is hij behoorlijk ouderwets ingesteld', vervolgt de Red Bull-teambaas. Verstappen heeft al zijn eigen raceteam opgezet en hij probeert ook het imago van de simracewereld te verbeteren. Daarnaast heeft de coureur meermaals aangegeven dat hij graag mee zal doen in langeafstandsraces zoals de 24 uur van Le Mans.

Die mogelijkheden kunnen zich ook eerder voordoen dan 2029. Verstappen heeft zich de afgelopen jaren een aantal keren negatief uitgelaten over de Formule 1, waardoor hij ook eerder afscheid kan nemen. 'Een deel van de drukte en het circus rondom de Formule 1 voelt niet helemaal comfortabel voor hem. Zolang hij plezier haalt uit wat hij doet, zal hij doorgaan. Maar zodra dat plezier afneemt, heeft hij het karakter en de persoonlijkheid om te zeggen: Weet je wat, ik ga volgend jaar in GT-auto's rijden.'

'Hij is uniek in de zin dat de Formule 1 hem niet definieert. Hij geniet ervan en houdt ervan, maar zodra dat plezier afneemt, zou hij iets anders gaan doen', vervolgt Horner. De kans bestaat ook dat Verstappen in de Formule 1 nog een stap maakt. Daar wil de teambaas van Red Bull echter niet aan denken. 'We zijn heel dankbaar dat hij onze coureur is, en hopelijk blijft dat nog vele jaren zo, in ieder geval tot 2028. Maar niemand heeft een glazen bol', aldus Horner.