Hülkenberg benoemt achilleshiel Haas: 'Dan moeten we daar grip op krijgen'

Nico Hülkenberg blikt alvast vooruit op het nieuwe Formule 1-seizoen. Er vinden heel wat veranderingen plaats voor de Duitse coureur, waaronder een nieuwe teambaas en een overvolle Grand Prix-kalender, maar Hülkenberg hoopt vooral van zijn tijd in de autosport te kunnen genieten. Ook deelt de coureur aan welk onderdeel Haas nog moet werken en hoe zijn relatie met teamgenoot Kevin Magnussen op dit moment is.

'Ik kan het goed vinden met Ayao, we hebben al samengewerkt in 2023', is Hülkenberg positief over zijn nieuwe teambaas, tegenover SpeedWeek. De Duitse coureur ziet de aanstelling van Komatsu, die eerst Director of Engineering was binnen het team en nu oud-teambaas Guenther Steiner vervangt, als een goede voorwaartse stap voor Haas. 'Dit is een grote verandering bij Haas, maar ik vind het interessant. Andere raceteams zijn een soortgelijke weg ingeslagen en hebben van opgeleide technici teambazen gemaakt en dat heeft daar goed gewerkt. Ayao brengt veel expertise met zich mee, ik heb er een goed gevoel over.'

Een andere verandering waar Hülkenberg in 2024 mee te maken krijgt naast zijn nieuwe teambaas, is de lengte van het nieuwe F1-seizoen. De Duitse coureur staat daar minder negatief over dan sommigen van zijn collega's. 'Het seizoen 2023 was lang, het seizoen 2024 zal nog langer zijn, maar dat stoort me niet', aldus de Duitser. 'We houden onszelf daarvoor in topvorm. Na de seizoensfinale in Abu Dhabi heb ik twee weken vrij genomen om te ontspannen en familie en vrienden te ontmoeten. Maar we reizen zoveel in een Grand Prix-seizoen dat ik voorrang wilde geven aan tijd thuis.'

Bandenslijtage blijft probleem voor Haas

Wanneer hij gevraagd wordt naar wat zijn wensen zijn voor het Haas-team, verwijst Hülkenberg vooral naar het beter omgaan met de bandenslijtage. 'Voor 2024 hoop ik natuurlijk dat we minder last zullen hebben van bandenslijtage', aldus Hülkenberg. 'Als we betere races willen laten zien, dan moeten we daar grip op krijgen. De nieuwe raceauto ziet er goed uit. We denken dat we op veel gebieden hebben verbeterd, maar op dit punt in het jaar is het altijd hetzelfde. Niemand weet waar dat toe zal leiden in termen van competitiviteit.'

Hülkenberg: 'Samenwerking met Magnussen verloopt uitstekend'

Voorafgaand aan Hülkenbergs terugkeer in de Formule 1 in 2023, werden de oude verhalen rondom Hülkenberg en zijn teamgenoot Magnussen weer vaak opgerakeld. De twee konden niet altijd even goed met elkaar opschieten, maar volgens Hülkenberg gaat de samenwerking met de Deen tegenwoordig een stuk beter. 'De samenwerking met mijn teamgenoot Kevin Magnussen verloopt uitstekend. We rijden elkaar aan, maar zonder gekibbel tussen ons. We zijn allebei een beetje volwassen geworden en zitten in een vergelijkbare situatie wat betreft familie. We zijn ook allebei een tijdje uit de Formule 1 geweest en zijn nu weer terug. We zijn het eens over wat we willen met de raceauto en de samenwerking kan niet beter.'

Hülkenberg deelt als laatste ook nog wat zijn persoonlijke doelen zijn voor 2024, en hoopt dat Haas in het nieuwe jaar veel meer punten kan pakken dan in 2023. 'Mijn doel voor 2024 is om te genieten van mijn baan, want alleen als je je comfortabel en gelukkig voelt als coureur kun je op je best presteren', vertelt de Duitse coureur. 'We waren in 2023 een paar keer erg goed in de kwalificatie, dat willen we graag zo houden, maar dan willen we die goede uitgangspositie wel omzetten in punten.'