Rosberg blikt terug op sleutelmoment tijdens zijn titelstrijd: 'Ik moest Max Verstappen nog voorbij'

Rosberg won in 2016 zijn eerste en gelijk laatste wereldtitel in de Formule 1. Met slechts een verschil van vijf punten tussen Rosberg en Hamilton op P2 in het kampioenschap, scheelde het niet veel of Rosberg had toch de titel weer aan Hamilton moeten laten. Sinds de titelstrijd tussen de twee voormalig Mercedes-teamgenoten is Rosberg uit de koningsklasse gestapt. Zelfs nu dat er een zitje bij Mercedes vrijkomt in 2025, wil de Duitse coureur geen comeback maken.

'Dat is voorbij, ik ben niet van plan om terug te komen', vertelt Rosberg tegen de Süddeutsche Zeitung. De oud-coureur geeft ook eerlijk toe ook niet zomaar weer in een Formule 1-auto plaats te kunnen nemen. 'Ik zou het niet zomaar kunnen. Ik zou me een heel jaar intensief moeten voorbereiden, al was het maar om de synapsen in mijn hersenen te trainen. Een autocoureur moet supersnel reageren en scherp zijn terwijl hij op topsnelheid rijdt. Dat ben ik kwijtgeraakt na de lange pauze. De spieren worden ook zo zwaar belast, alleen al om het stuur vast te houden met alle G-krachten.'

De Duitse coureur zegt ook het gevaar liever niet meer op te willen zoeken. 'Ik ben geen waaghals, in tegenstelling tot veel andere coureurs. Iedereen kijkt me altijd met grote ogen aan. Als ik dat zeg, is de reactie: Wacht eens even, je scheurt met 350 km/u over het asfalt en je zegt dat je geen waaghals bent? Ik vermijd gevaar, zelfs in het dagelijks leven.'

Aanleiding voor de vraag aan Rosberg of hij een terugkeer in de Formule 1 ziet zitten, was het nieuws van begin februari dat Hamilton overstapt naar Ferrari. Rosberg zegt verrast te zijn door het nieuws van zijn voormalig teamgenoot, maar de keuze wel te begrijpen. 'Ik was verrast. Maar als je naar het grote plaatje kijkt. Er zijn twee legendarische teams waar iedereen voor wil rijden: Ferrari en Mercedes. Ik kan begrijpen dat hij een persoonlijke droom vervult.'

Zelf heeft Rosberg echter nooit de droom gehad om voor de Italiaanse renstal te rijden, en heeft hij met het winnen van de wereldtitel al zijn eigen droom in vervulling laten gaan. Het had echter weinig gescheeld of Rosberg was geen wereldkampioen geweest. 'Het was op het nippertje, in de laatste bocht', blikt Rosberg terug op de laatste race van het 2016-seizoen. 'Als ik een seconde had verloren, was ik geen wereldkampioen geworden.'

Volgens Rosberg speelde ook toen Verstappen een beslissende rol in wie uiteindelijk de wereldtitel kreeg. 'Ik moest Max Verstappen nog voorbij, Mad Max, de gevaarlijkste coureur om in te halen op dat moment. Er was een fifty-fifty-kans op een botsing en mijn ingenieur riep over de radio: Nico, je hebt nog twee ronden om in te halen, anders is de titel weg! Dat was een extreme situatie die ik nooit meer zal meemaken. Mijn levenswerk stond op het spel.' Rosberg wist in de volgende bocht Verstappen wel voorbij te gaan, en pakte zo zijn wereldtitel.