Hülkenberg geniet van intense strijd in het middenveld: 'Een klein foutje kan grote gevolgen hebben'

Hülkenberg keerde begin dit seizoen na een afwezigheid van drie seizoenen terug als fulltime Formule 1-coureur. Tussendoor kwam de Duitser nog wel enkele keren in actie voor Racing Point en later Aston Martin als vervanger voor één van de vaste coureurs, maar desondanks moest hij tijdens de driedaagse test in Bahrein weer flink wennen. Hoe meer kilometers hij maakte, hoe comfortabeler hij zich begon te voelen. 'Uiteraard is het begin van het seizoen een steile leercurve voor het team. Maar ook voor mezelf gezien de tijd die ik weg was', zegt de Haas-coureur bij Motorsport.com.

'Dus ik voel mij best gelukkig en heb er vertrouwen in dat er nog meer mooie dingen in het verschiet liggen', gaat de 35-jarige Hülkenberg verder. 'Ik voelde me al vanaf het begin goed. Ik denk dat de band tussen mij en de auto nog steeds groeit. We hebben nog maar drie races gehad en ik heb het idee dat het steeds beter gaat, wat erg fijn is.'

De Duitser geniet enorm van de strijd in middenveld en hij weet dat ieder punt erg waardevol kan zijn aan het einde van het seizoen. De zevende plek en de bijbehorende zes punten in Australië waren dan ook een belangrijk resultaat, want volgens de coureur van Haas zijn er in 2023 minimaal vier top teams en dus zullen er weinig punten overblijven voor de teams in het middenveld. 'Ik denk dat er een top vier aan teams is, of vijf, want ik weet het niet zeker wat betreft Alpine. Dan bestaat het middenveld uit vijf teams, want er is geen achterhoede meer. We zitten allemaal in één bubbel, binnen een paar tienden van elkaar. Een klein foutje kan grote gevolgen hebben. Maar als het goed is, werkt het ook de andere kant op en kun je jezelf in de buurt van de top tien vinden. Het veld is zeer competitief, dat maakt het erg leuk.'