Italië vraagt Ferrari om de knoop door te hakken: "Kies gewoon voor hem!"

Patrese zag hoe Hamilton achter Leclerc terechtkwam, maar Ferrari niet direct ingreep om de snellere coureur vrije doorgang te geven. “Lewis kwam achter Leclerc aan, maar hij moest twee ronden wachten voordat Leclerc hem voorbij liet”, stelt Patrese. “Hij verloor misschien twee of drie seconden en dat maakte uiteindelijk het verschil voor de vraag of Lewis het podium nog kon bereiken", zo legt hij uit in gesprek met Vision4Sport.

Ferrari presteert volgens Patrese dit seizoen sterk, maar dergelijke momenten kunnen in een gevecht met Mercedes niet worden toegestaan. “Ferrari doet het dit jaar erg goed, maar in Zandvoort verloren ze minimaal een podium door de traagheid waarmee ze een beslissing namen over de teamorders”, oordeelt hij. “Dat was erg slecht van Ferrari.” Juist wanneer de marges klein zijn, moeten dergelijke beslissingen volgens de Italiaan onmiddellijk worden genomen.

Mercedes beschikt volgens Patrese voorlopig nog over de betere auto, terwijl hij ook McLaren iets hoger inschat dan Ferrari. “De auto zit nog niet op hetzelfde niveau als de Mercedes. Waarschijnlijk is de McLaren ook iets beter dan de Ferrari”, zegt hij. Dat betekent volgens Patrese dat de Scuderia zich operationeel juist nauwelijks fouten kan veroorloven wanneer zich onverwacht een mogelijkheid voordoet om Mercedes onder druk te zetten.

Patrese vindt daarom dat Ferrari tijdens een race geen tijd meer kan verspillen aan intern overleg wanneer een teamorder noodzakelijk wordt. “Als je Mercedes wilt verslaan, kun je je zulke fouten niet veroorloven en moet je iedere kans pakken die je krijgt”, benadrukt hij. “Ze kunnen niet halverwege de race zeggen: ‘We gaan er even over nadenken en komen er later op terug.’” Volgens hem kost precies die twijfel punten.

Ferrari moet volgens Patrese vooraf weten hoe het handelt wanneer Hamilton en Leclerc elkaar op de baan tegenkomen. “Je verliest races, punten en kansen wanneer dat gebeurt”, waarschuwt hij. “Je moet direct beslissen wie wie voorbij laat.” De voormalig Brabham-coureur trekt vervolgens een duidelijke conclusie over de hiërarchie binnen het team: “Ferrari moet Lewis Hamilton als nummer één kiezen als ze om het kampioenschap willen strijden.”

Hamiltons frustratie na de race kan Patrese dan ook goed begrijpen. “Dat kan ik. Ik begrijp zijn frustratie en waarom hij dat soort opmerkingen maakte”, zegt de Italiaan. Hij vindt het bovendien niet vreemd dat juist een ervaren coureur zich publiekelijk uitspreekt. “Meestal zijn het de oudere coureurs die niet bang zijn hun mening te geven.” Volgens Patrese kan de huidige Formule 1 daar zelfs wel iets meer van gebruiken.

Patrese mist namelijk een deel van de openlijke strijd die in zijn eigen Formule 1-periode veel gebruikelijker was. “In mijn tijd klaagde, schreeuwde en vocht iedereen”, vertelt hij. “In de Formule 1 van tegenwoordig is alles een beetje vlak. Dus wanneer Lewis zegt wat hij zei, maakt dat de zaken interessant.” Inhoudelijk schaart Patrese zich eveneens achter Hamilton: “Ik ben het met hem eens dat Ferrari zoals Mercedes moet zijn.”

McLaren vormt voor Patrese juist het voorbeeld dat Ferrari niet moet volgen wanneer er daadwerkelijk een wereldtitel op het spel staat. “Als Ferrari de kans krijgt om voor het kampioenschap te strijden, moeten ze een coureur kiezen”, zegt hij. “Ze kunnen niet doen wat McLaren vorig jaar deed, toen de papaya-regels de deur voor zowel Lando als Oscar openhielden en ze weigerden teamorders te gebruiken.”

Patrese weet uit eigen ervaring hoe ver een team soms moet gaan om één coureur maximaal te ondersteunen. “In 1983 moest mijn team Brabham kiezen tussen mij en Nelson Piquet, die tegen Alain Prost bij Renault om het kampioenschap vocht”, herinnert hij zich. “Ik werd dus opgeofferd om Piquet maximaal te ondersteunen en we slaagden erin het kampioenschap te winnen", stelt hij over zijn tijd als teamgenoot van de Braziliaan.

Zandvoort heeft volgens Patrese vooral blootgelegd dat die duidelijke keuze bij Ferrari nog altijd ontbreekt. “Wat er in Zandvoort gebeurde, laat zien dat Ferrari nog steeds geen duidelijke ideeën heeft”, concludeert hij. “Als je om het coureurskampioenschap wilt strijden, moet je één van de twee kiezen", concludeert de Italiaan.