Kravitz neemt geen blad voor de mond en kraakt Red Bull: "Wat gaan jullie eraan doen?"

Kravitz richt zich allereerst rechtstreeks tot Red Bull. “Red Bull, wat gaan jullie doen aan jullie starts?”, vraagt hij zich hardop af. “Je start op de zachte band, waarvoor je al dat werk hebt gedaan door in de kwalificatie een paar sets te sparen, en vervolgens heb je een slechte start.” Dat gold volgens hem niet alleen voor Verstappen. “Niet alleen Max Verstappen had een slechte start, maar Isack Hadjar ook", zegt hij bij Sky Sports.

Verstappen verloor daardoor direct de positie aan Charles Leclerc. “De gebruikelijke slechte start voor Max en Isack”, vervolgt Kravitz. “Charles Leclerc kwam er kort voorbij, maar Max pakte hem vervolgens weer terug.” Toch kon Verstappen volgens hem daarna onvoldoende profiteren van zijn zachte banden. “Max maakte vroeg in de race eigenlijk niet echt vooruitgang op de softs.”

Red Bull koos vervolgens voor een vroege pitstop, waardoor Verstappen uiteindelijk richting een tweestopper werd geduwd. “Hij stopte vroeg en zou onder druk komen te staan”, legt Kravitz uit. “Daarom gingen ze voor twee stops.” Het probleem was dat Red Bull de tweede stop niet gunstig kon timen rond de virtual safety car. “Die kwam daarvoor simpelweg te laat.”

Hamilton leek daardoor in de slotfase zelfs nog een serieuze bedreiging te worden voor Verstappens podiumplaats. Kravitz keek al uit naar een nieuw hoofdstuk in hun onderlinge strijd. “We werden beroofd van het fantastische gevecht dat dat had kunnen worden”, zegt hij. “Ze zijn altijd lekker, toch? Verstappen tegen Hamilton.” Vooral het verschil in bandensituatie had volgens hem voor spektakel kunnen zorgen.

Kravitz schetst het scenario dat uiteindelijk nooit volledig werkelijkheid werd. “Hamilton op versere banden en Verstappen die hem probeerde af te houden, dat had behoorlijk smakelijk kunnen worden.” Een probleem bij Valtteri Bottas gooide daar echter roet in het eten. Zijn stilgevallen Cadillac zorgde voor een late virtual safety car, waardoor Verstappen volgens Kravitz uiteindelijk enigszins uit de problemen werd geholpen.

Verstappen had daardoor in de ogen van de Brit zelfs wat geluk. “Dat zorgde ervoor dat Max Verstappen zijn podiumplaats veiligstelde”, stelt Kravitz. “Je kunt zeggen: oké, podium, prima. Maar ik ben toch een beetje teleurgesteld, aangezien Red Bull Racing de vorige twee races had gewonnen.” Na de sterke weekenden daarvoor had hij duidelijk meer verwacht van Verstappen en zijn team in Austin.

Hadjar kwam uiteindelijk als zesde over de streep, maar ook zijn weekend verliep volgens Kravitz verre van soepel. “Isack Hadjar, P6, met heel veel problemen”, vat hij samen. De Fransman kwam in de slotfase niet meer echt onder grote druk te staan. “Misschien had hij geluk dat Russell niet voorbij Piastri kwam, maar uiteindelijk was het voor Hadjar een vrij eenvoudige zesde plaats.”

Ferrari maakte volgens Kravitz juist zichtbaar vooruitgang. “Luister, de upgrades werken”, benadrukt hij. “Als de kwalificatie beter was verlopen, hadden ze kunnen meedoen om de overwinning.” Fred Vasseur vond Antonelli waarschijnlijk een stap te ver, maar Ferrari pakte met Leclerc P2 en Hamilton P4 alsnog een sterk resultaat. Daarmee kwam Red Bull volgens Kravitz in Austin duidelijk meer onder druk te staan dan tijdens de voorgaande races.

Leclerc leverde daar het beste bewijs van. “Charles kwam Max in ronde een voorbij, werd daarna weer ingehaald en stopte in ronde zeventien”, beschrijft Kravitz. Later kwam hij opnieuw binnen en zette hij de achtervolging in. “Met een geweldige jacht op Lando Norris en Max Verstappen pakte hij uiteindelijk P2 terug.” Voor Red Bull betekende dat dat Verstappen niet alleen de overwinning misliep, maar ook de tweede plaats uit handen moest geven.

Kravitz hield daarom vooral een kritische conclusie over aan de race. De snelheid van Red Bull was niet verdwenen, maar na twee overtuigende zeges liet het team in Austin juist meerdere zwakke plekken zien. De starts van beide coureurs waren opnieuw slecht, de softs leverden Verstappen niet genoeg voordeel op en strategisch kwam het team in een lastige positie terecht. Dat Verstappen uiteindelijk toch op het podium stond, was volgens Kravitz eerder schadebeperking dan een echte bevestiging van Red Bulls recente vorm.