Kwalificatieduels | Verstappen rekent definitief af met Pérez, spanning bij Mercedes en Ferrari loopt op

Verstappen heeft zijn zwakste kwalificatieresultaat in negen weekenden tijd achter de rug. De Nederlander eindige slechts als tweede, met een achterstand van dertien duizendsten op Carlos Sainz. In de acht voorgaande weekenden was hij zevenmaal het snelste; alleen in Hongarije was Lewis Hamilton sneller over één ronde, maar toch was het verschil met slechts drie duizendsten van een seconde nog kleiner. Sergio Pérez pakte met zijn vijfde startplek juist een van zijn betere kwalificatieresultaten van de afgelopen maanden, maar moest alsnog bijna vier tienden toegeven op zijn teammaat.

Verstappen staat daardoor nu met 12-2 voor, en met acht kwalificaties te gaan na de Grand Prix van Italië valt de wereldkampioen niet meer te achterhalen. Pérez versloeg Verstappen dus tweemaal: in Saoedi-Arabië, waar Verstappen vanwege een technisch mankement al in Q2 afviel en als vijftiende aan de race moest beginnen, en in Miami, waar Verstappen de negende tijd had neergezet na een fout in zijn eerste Q3-ronde, waarna een crash van Charles Leclerc hem een kans op verbetering ontnam.

Bij Aston Martin staat dezelfde score op het formulier. Erg tevreden kan Alonso niet zijn met zijn laatste plek in het laatste kwalificatiedeel, maar teamgenoot Stroll bakte er helemaal niks van en eindigde met een grote achterstand als allerlaatste. Bij Williams is het verschil nóg groter: Logan Sargeant is nog altijd de enige coureur, buiten Liam Lawson, die nog op de nul staat. Ditmaal ontbrak hij in Q3 na een fout in het tweede deel, terwijl Albon met een zesde plek wel weer goed presteerde. Zoals gezegd staat Lawson nog op de nul na twee kwalificaties, maar de 21-jarige haalde knap Q2 en mag als nummer twaalf schuin achter stalgenoot Yuki Tsunoda plaatsnemen.

Kevin Magnussen maakte er ook niet voor het eerst een zooitje van: de Deen startte zijn bepalende ronde in Q1 enkele meters achter zijn voorganger, en was dus kansloos voor de benodigde tijdsverbetering. Hülkenberg, die dit seizoen terugkeerde van zijn pensioen, loopt uit naar 11-3, en dus kan Magnussen hooguit nog een gelijkspel uit het vuur slepen. In die situatie bevond Oscar Piastri zich na Zandvoort al, maar de Australiër was met zijn zevende tijd sneller dan teamgenoot Lando Norris, die negende eindigde, en houdt met 11-3 dus ook de theoretische hoop op een gelijkspel.

Er zijn vier teams waar het wél spannend is. Een zwakke kwalificatie voor Alfa Romeo zorgde ervoor dat Valtteri Bottas met een veertiende plek toch Zhou Guanyu op 8-6 achterstand kon zetten. Pierre Gasly keek lange tijd tegen een achterstand op ten opzichte van Esteban Ocon, maar met vijf winsten uit de laatste zes kwalificaties is Gasly zijn teamgenoot inmiddels gepasseerd en lijkt hij met 8-6 op weg naar de winst. Na zijn podiumplek in Zandvoort heeft Gasly ook meer punten dan Ocon.

Polesitter Carlos Sainz wordt gezien als de zwakste van beide Ferrari-coureurs in de kwalificatie, maar dankzij het uitblinken op de zaterdag in Monza staat hij nu nog maar met 8-6 achter. Charles Leclerc blijft daar dus favoriet, maar beslist is het nog zeker niet. Het spannendste duel vindt plaats bij Mercedes: Lewis Hamilton was voor de zomerstop vaak de snellere, maar George Russell sloeg na de pauze twee keer toe, en is nu teruggekomen op een gelijkspel: 7-7. De jongste van de twee Britten was anderhalve tiende sneller, en mag plaatsnemen op P4, terwijl Hamilton genoegen moet nemen met de achtste plek.