Lang overleg tussen top van Red Bull en management van Verstappen

Red Bull kreeg in Monaco heel slecht nieuws te verwerken. De DM01, vernoemd naar Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz, is namelijk de krachtigste verbrandingsmotor van het veld. Dat is een enorm compliment, maar het voordeel op de rest is volgens de FIA zo groot dat zelfs Mercedes de motor mag upgraden in 2026 en 2027. Ferrari en de andere motorleveranciers mogen zelfs meerdere upgrades per seizoen introduceren.

Prima, zou je zeggen. Red Bull heeft de beste motor en de rest kan dat gat dichten en Red Bull kan de achterstand met het chassis dichten. Niets is minder waar. Ten eerste heeft de FIA alleen de prestaties van de verbrandingsmotor gemeten, want in de paddock is iedereen het erover eens dat Mercedes inclusief de elektrische componenten een voorsprong heeft. Daarnaast mogen de andere teams niet alleen de verbrandingsmotor verbeteren, maar ook de batterij.

Dat zorgt voor een onbegrijpelijke situatie, want het laatste wat de concurrentie van Red Bull nu wil doen, is de verbrandingsmotor verbeteren. Als ze alleen de andere componenten verbeteren, zal de FIA steeds opnieuw oordelen dat Red Bull de beste verbrandingsmotor heeft. De rest investeert het volledige budget dus in de batterij en Red Bull weet dat ze de komende jaren niks kunnen aanpassen.

Op verzoek van Red Bull zette de FIA tien man acht dagen lang aan het werk, maar het bestuursorgaan kwam weer tot dezelfde conclusie, ook al gaf Red Bull aan dat eigen data liet zien dat de energieblikjesfabrikant niet over de beste verbrandingsmotor beschikt. De conclusie van de ADUO-uitkomst is dusdanig cruciaal dat Red Bulls status als topteam in de komende jaren op het spel kan komen te staan, aangezien het nadeel van de motor steeds verder zal groeien. De top van Red Bull was in Silverstone aanwezig

Eerder dit weekend vond een vergadering plaats waar Nikolas Tombazis, de technische topman van de FIA, de situatie uitlegde aan CEO Oliver Mintzlaff en mede-eigenaar Mark Mateschitz. Ook Ahmet Mercan, Global Head of Motorsports bij Red Bull, was hierbij aanwezig. In een tweede gesprek sprak Red Bull met FIA-president Mohammed Ben Sulayem over de algehele betrokkenheid van Red Bull in de autosport. Na het weekend staat nog een derde gesprek op het programma, waarin teambaas Laurent Mekies het ADUO-besluit in meer detail krijgt uitgelegd.

Red Bull werd deze week verder onder druk gezet door geruchten over Verstappen en McLaren. Manager Raymond Vermeulen sprak met McLaren-CEO Zak Brown voor de Grand Prix van Oostenrijk. Beide partijen zijn geheimzinnig over de inhoud van de gesprekken, maar het is wel uitgelekt dat de top van Red Bull een poging heeft gedaan om Verstappens prestatieclausule af te kopen. Verstappen is daar niet op ingegaan.

Bedragen van zo'n acht miljoen euro worden genoemd en daarnaast kan de viervoudige wereldkampioen mogelijk aandelen in Racing Bulls krijgen. Dat Verstappen dit aanbod naast zich heeft neergelegd, laat eigenlijk wel merken dat hij niet overtuigd is van zijn verdere verblijf bij Red Bull.

Twee incidenten in acht dagen tijd met het achtervleugelsysteem hebben de verhoudingen verder op scherp gezet. Verstappen liet na de race in Groot-Brittannië weten dat hij voorlopig even niet met Red Bull wil praten en dat hij een aantal dagen nodig heeft om te resetten. Hij vond dit niet het juiste moment om over zijn toekomst te praten.

Die toekomst kwam vermoedelijk wel aan bod in een uitgebreid gesprek tussen Jos Verstappen en Raymond Vermeulen namens 'team Verstappen' en Laurent Mekies en Oliver Mintzlaff namens Red Bull. De vier mannen spraken na Verstappens uitvalbeurt lang met elkaar bij de hospitality unit van Red Bull. Max Verstappen was daar niet bij. De 28-jarige was bezig met mediaverplichtingen en wilde daarna zo snel mogelijk naar huis gaan.

De geruchten over Verstappen en McLaren zullen waarschijnlijk alleen maar serieuzer worden. Christijan Albers meldde al dat Mark Webber, de manager van Oscar Piastri, niet meer welkom is bij het Britse team en bijna constant bij Red Bull zit. De Australiër zou zelf een voorkeur hebben om bij McLaren te blijven, maar een rijderswissel tussen Verstappen en Piastri wordt zo alleen maar waarschijnlijker. Verstappen kan via prestatieclausules gratis vertrekken en de afkoopsom van Piastri valt waarschijnlijk reuze mee als hij de kans ziet om de kopman van Red Bull te worden.