Leclerc denkt dat Ferrari tempo mist op Suzuka: 'Red Bull ziet er sterk uit, met name Max'

Op de vraag van F1TV of de Monegask tijdens de eerste vrije training genoeg had geleerd om morgen vol vertrouwen aan de kwalificatie te beginnen, antwoordde de Monegask ontkennend. 'Genoeg? Nee, we hebben nog genoeg te leren en uit te proberen', aldus Leclerc. 'We hebben echter VT3 nog, hopelijk, als er geen regen komt. Daar kunnen we nog wat dingen testen. Alleen VT1 leverde weinig op. Je doet alleen de eerste run en dan is de baan nog erg glad en daar kun je niet zoveel van leren. Na die eerste run ga je al op de zachte band, maar daar hadden we maar een of twee rondjes voor. Dus we hebben echt heel weinig kunnen rijden, en hebben nog veel vragen waar we een antwoord op moeten vinden voorafgaand aan de kwalificatie.'

Leclerc staat erom bekend dat hij altijd goed het tempo kan vinden over één ronde, en is één van de beste coureurs wanneer het aankomt op kwalificeren. De Ferrari-coureur hoopt daarmee dan ook een kleine voorsprong te hebben, omdat de andere teams ook niet zoveel informatie hebben kunnen inwinnen tijdens de eerste dag op Suzuka. 'Ik zal mijn best doen', lacht Leclerc over zijn reputatie om wat extra's uit een snelle ronde te kunnen halen. 'Dat is zeker het doel, maar om dat te doen, moeten we er zeker van zijn dat we op de best mogelijke manier voorbereid zijn voor morgen. Op dit moment heb ik nog het gevoel dat we wat snelheid tekort komen om de strijd aan te gaan voor pole, want Red Bull ziet er sterk uit, met name Max.' Leclerc hoopt daarom maar tijdens de kwalificatie op de zaterdag dat 'als er een speciaal rondje moet worden gereden, dat dat door mij wordt gedaan.'

Het Grand Prix-weekend in Suzuka staat voor Leclerc niet alleen maar in het teken van racen, want tien jaar geleden verongelukte coureur en Leclercs peetoom Jules Bianchi op het Suzuka-circuit. De Franse coureur overleed maanden later aan zijn verwondingen. Leclerc rijdt tijdens het Japanse Grand Prix-weekend daarom met een speciale helm, als eerbetoon aan Bianchi. 'Toen ik de helm op deed, focuste ik me natuurlijk vooral op wat er op de baan gebeurde, maar het was voor mij toch belangrijk om dit te doen (eerbetoon aan Bianchi, red.)', legt de Ferrari-coureur uit. 'Ik heb nog altijd contact met zijn familie, en we zijn nog altijd erg close. Ze waren erg blij dat ik met deze helm race dit weekend. Ik ben blij dat Jules nog steeds wordt herinnerd, en zonder hem zou ik niet in de Formule 1 hebben gereden. Het is belangrijk dat ik deze helm kan dragen, en ik hoop dat ik een goed weekend kan hebben.'