Marko haalt schouders op: 'Dat moet je aan Toto Wolff vragen'

Wolff heeft zijn interesse in Verstappen niet onder stoelen of banken gestoken en laat elke keer weten dat hij hem maar al te graag in de auto wil hebben in 2025. De Oostenrijker weet echter ook dat Mercedes Verstappen geen auto kan bieden die net zo goed presteert als de Red Bull-bolide. De geluiden in de paddock over een mogelijke overstap naar de Duitse renstal werden versterkt door de interne zaken bij Red Bull en Verstappens uitvalbeurt in Australië. Zelfs een zege in Japan lijkt het geroddel niet te stoppen. Zit er dan toch een klein waarheidje in? 'Dat moet je aan Toto Wolff vragen', luidt het nuchtere antwoord van Marko op de vraag van OE24.

De Mercedes-teambaas heeft ook een toptalent klaarstaan, Andrea Kimi Antonelli, en gesprekken gevoerd met viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel. 'Hij wil wel', zegt Marko over Vettel. 'Vettel en Antonelli zijn namen met een geweldige geschiedenis, respectievelijk een mogelijke geweldige toekomst. Maar geen van beiden haalt het niveau van Max', zegt de 80-jarige vastberaden. 'Sebastian heeft een lange pauze gehad. Aan de andere kant is hij 36 jaar oud, dus het hangt allemaal af van zijn motivatie. In ieder geval zijn dit allemaal interessante situaties.' Daarbij bekommert Marko zich er momenteel niet om of Verstappen het team verlaat of niet. 'Daar denk ik momenteel niet aan, maar laten we kijken wat er gebeurt.'

Er komt bij Mercedes sowieso een plekje vrij omdat Lewis Hamilton vertrekt naar Ferrari. Daardoor komt Sainz weer op de rijdersmarkt. Na zijn recente, indrukwekkende prestaties, is de Spanjaard gewild. Volgens de roddels is hij niet alleen een hot topic bij Mercedes, maar ook bij Red Bull. 'Het is nog te vroeg om daarover te speculeren', zegt Marko. 'Hamilton heeft dit allemaal veroorzaakt met zijn vroege beslissing om naar Ferrari te gaan. Zowel Mercedes als Red Bull kunnen momenteel wachten met een beslissing', laat hij weten. 'Sainz heeft een sterke persoonlijkheid, is ambitieus en zeer gemotiveerd: ten eerste door zijn vertrek bij Ferrari en ten tweede door zijn blindedarmontsteking. Alles komt op dit moment samen, hij zit in een ongelooflijke flow.'

Sainz moest de Grand Prix van Saoedi-Arabië overslaan vanwege zijn operatie, maar sloeg in Australië terug door de zege te pakken. Hij versloeg teamgenoot Charles Leclerc in Bahrein en ook in Australië. 'Vorig jaar was Leclerc de sterkere coureur, maar ik zou nu zeggen dat het overduidelijk Sainz is', vervolgt Marko. De overwinning van Ferrari vroeg in het seizoen liet volgens velen zien dat de Oostenrijkse renstal wel te verslaan is. Marko gaf direct aan dat hij er blij mee was dat de journalisten hem dan niet zouden vragen of Red Bull alle races kon winnen. Echter komt hij niet helemaal onder dat soort vragen uit. 'Wat staat er al vast?' zegt Marko. 'Laten we wachten wat de nabije toekomst brengt.'

De Oostenrijker heeft de laatste weken niet veel gezegd over wat er intern gaande is bij Red Bull. Het team wil de focus weer verleggen naar het racen. 'Ik blijf bij mijn no comment', zegt Marko vastberaden. 'Laten we liever kijken of Max weer een race wint. Het circuit in Suzuka zou hem moeten liggen, en bovendien zou het weer anders zijn dan in voorgaande jaren.' Marko snapt wel waarom Verstappen, en andere coureurs, zo van het Japanse circuit houden. 'Daar hebben we een van de zeldzame circuits op de kalender die de coureur uitdagen, met veel snelle bochten en slechts één chicane, van die bochten die de mannen van de jongens onderscheiden.'