Leclerc duidelijk: 'Vandaag was erg zwaar, managen past niet bij mijn rijstijl'

Ferrari mocht na afloop van de Grand Prix van Oostenrijk opnieuw het podium beklimmen, met Charles Leclerc op de derde plaats. De Monegask haalde het maximale uit zijn auto, maar het gat naar McLaren blijft aanzienlijk. Toch is er volgens Leclerc sprake van vooruitgang. In gesprek met Sky Sports sprak hij van een positieve lijn en benadrukte hij het belang van blijven doorontwikkelen.

Leclerc zag in Spielberg duidelijk lichtpunten voor Ferrari. Het team bracht updates mee naar Oostenrijk, en hoewel de achterstand op McLaren zichtbaar bleef, zag hij verbetering. ‘We gaan de juiste kant op’, stelde de Ferrari-coureur. ‘We hebben dit weekend wat upgrades meegebracht die ons een beetje hebben geholpen om het gat te dichten. Maar dat gat is helaas nog steeds aanzienlijk.’

De strijd om het kampioenschap lijkt zich momenteel volledig buiten bereik van Ferrari af te spelen. McLaren domineerde met een één-twee-finish en lijkt in het constructeurskampioenschap ongenaakbaar. Toch wil Leclerc niet opgeven. ‘We moeten pushen om zoveel mogelijk upgrades zo snel mogelijk te brengen, zodat we dat gat verder kunnen dichten. Het is belangrijk dat we ons volledige potentieel benutten en dat hebben we dit weekend gedaan. Nu moeten we zorgen dat dat potentieel hoger komt te liggen.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Het past niet bij mijn rijstijl’

Ferrari heeft nog altijd moeite om oververhitting van de auto te voorkomen. Leclerc ondervond daar in Oostenrijk hinder van. ‘Vandaag was het echt heel zwaar’, vertelde hij. ‘Ik moest veel managen, vooral in de eerste stint. Dat paste totaal niet bij mijn rijstijl en ook niet bij de balans van de auto. Ik had het daar echt moeilijk mee. Eigenlijk ook in een deel van de tweede stint.’ De hoop is dat het probleem tijdelijk is, maar zekerheid heeft de Monegask niet: ‘Ik hoop dat we dit snel kunnen oplossen.’

De realiteit van dit seizoen is volgens Leclerc hard: het kampioenschap lijkt ver weg, maar dat maakt de rest van het seizoen volgens hem niet zinloos. De Ferrari-coureur benadrukte dat het belangrijk blijft om overwinningen na te jagen, niet alleen voor de stand, maar ook voor het moraal binnen het team. ‘Het is altijd belangrijk’, zei hij. ‘Voor de mensen in de fabriek, voor het team aan het circuit en voor ons als coureurs. Het gevoel dat we het tij kunnen keren en weer competitief kunnen zijn is voor iedereen heel belangrijk.’

Leclerc weet dat een ommekeer op korte termijn onwaarschijnlijk is, maar wil het seizoen niet laten doodbloeden. ‘Het is erg onwaarschijnlijk dat we het constructeurskampioenschap nog kunnen winnen. Het verschil in punten is gewoon veel te groot’, gaf hij toe. ‘Ik zie ook niet waarom McLaren ineens een slechte serie zou gaan neerzetten. ‘Maar we moeten scherp blijven, hard blijven werken en alles wat we dit seizoen nog kunnen oppikken, goed benutten.’