Marko spreekt van 'gitzwarte dag' en spreekt over Verstappens toekomst

Helmut Marko is dé rasoptimist binnen Red Bull Racing. Als zelfs de Oostenrijker geen vertrouwen meer heeft in de wereldtitel, is dan ook duidelijk dat het doek eigenlijk wel gevallen is voor Max Verstappen in een poging om zijn titel te verdedigen. Marko spreekt verder uitgebreid over de toekomst van beide coureurs. Hij legt uit wat Verstappen zijn teamgenoten constant aandoet.

Marko heeft al vaak trots mogen toekijken hoe zijn coureur een ijzersterk resultaat pakte in het thuisweekend van Red Bull, maar dit jaar kreeg Verstappen die kans niet. Verstappen viel al in de openingsronde uit en de Duitse tak van Sky Sports trof na de race dan ook een zeer teleurgestelde Marko aan. 'Max had een goede start. Voor de derde bocht leek hij eigenlijk buiten gevaar te zijn, maar toen kwam Antonelli uit het niets met blokkerende wielen', meldt Marko.

Gitzwarte dag

'Ik denk dat we hier voor het podium hadden kunnen vechten', vervolgt de teamadviseur. 'Mercedes was niet sterk. De Ferrari's waren ook niet heel snel. McLaren was wel buiten bereik gebleven, maar ik denk dat een podium minimaal mogelijk was geweest. Het is zonde dat je altijd risico's neemt dat iemand achter je iets stoms doet, als je niet vooraan start.' Verstappen startte als zevende, nadat hij in de kwalificatie een betere startplek misliep vanwege een gele vlag na een spin van Pierre Gasly.

Red Bull lijkt nu in beide kampioenschappen uitgeschakeld te zijn en een bijrol te vertolken. Bij de constructeurs lijkt meer dan een vierde plek onmogelijk, terwijl Verstappen bij de coureurs op een derde plek zal moeten mikken. 'Dit is echt een gitzwarte dag', aldus de uitgesproken man uit Graz. 'De achterstand valt eigenlijk niet meer te overbruggen. Als niks heel geks meer gebeurt, mogen we concluderen dat de wereldtitel buiten bereik is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen geeft Tsunoda problemen

Yuki Tsunoda moest de eer van Red Bull verdedigen na de openingsronde, maar slaagde daar niet in. Na twee botsingen en een tijdstraf werd de Japanner als zestiende en laatste afgevlagd, op twee ronden achterstand. 'Yuki heeft momenteel geen zelfvertrouwen', vertelt Marko. Hij beseft ook dat zijn coureur er een zooitje van maakte. 'Hij plaatst dan inhaalacties waarbij hij botsingen veroorzaakt. Daardoor kreeg hij ook tien seconden straf.'

'We moeten dus overleggen hoe we hem wat stabieler kunnen maken, om te zorgen dat hij zijn prestaties vast kan houden, die hij in de vrije trainingen laat zien. We hebben niet veel tijd, want de volgende race is volgende week al. We gaan alles proberen om hem wat stabieler te maken', benadrukt Marko. Liam Lawson eindigde knap als zesde, en Marko krijgt dan ook weer de vraag of nieuwe rijderswissels ook nog mogelijk zijn. 'Een rijderswissel heeft geen zin meer', zucht Marko, die denkt dat hij het probleem niet kan oplossen.

Marko bevestigt wel dat hij nog steeds achter de rijderswissel tussen Lawson en Tsunoda staat. 'Absoluut, want Lawson zat er ook helemaal doorheen. Hij had een paar races de tijd nodig. Nu heeft hij met een éénstopper een zesde plek geweldig verdedigd tegen Fernando Alonso. Ik denk dat hij naast Max ook niet op de been was gebleven. We moeten nu kijken hoe het gaat. Yuki had ook al die gevaarlijke crash in Imola. Het wordt nu een optelsom van negatieve punten, maar de snelheid is er wel. Dat zien we in de vrije trainingen ook, maar als de druk erop staat verandert dat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko denkt dat de moeilijkheden van Tsunoda veel met Verstappen te maken hebben. 'Max is duidelijk een van de beste coureurs ooit, zelfs de beste coureur ooit', aldus de 82-jarige. 'Zijn teamgenoten lijden er enorm onder dat hij in de kwalificatie opeens hele snelle tijden kan neerzetten met een zeer lastig te bestuurbare auto. Dan krijgen zijn teamgenoten twijfels of maken ze fouten. Dan krijgen ze een ongeluk, en daar lijdt het vertrouwen onder. We moeten zien hoe we deze situatie nog kunnen redden, zodat Yuki in de komende races in ieder geval punten kan pakken.' Tsunoda pakte pas zeven punten in negen weekenden voor Red Bull.

Verstappen naar Mercedes?

Sky Sports vraagt Marko ook naar de toekomst van de kopman. George Russell maakt er geen geheim van dat hij voor een nieuw contract moet afwachten of Verstappen naar het team wil komen, en teambaas Toto Wolff heeft ook al bevestigd dat hij wel met de wereldkampioen praat. Marko houdt het zakelijk als het over zijn eerste coureur gaat. 'Hij heeft een contract tot en met 2028. Er staan clausules in dat contract, die natuurlijk met prestaties te maken hebben. Op basis van de huidige stand is er geen reden om te twijfelen of hij het contract uitzit', benadrukt Marko.

Die uitspraak is opvallend, aangezien Marko vooral benadrukt dat Verstappen contractueel gezien aan het team gebonden is. De Oostenrijker geeft niet langer aan dat Verstappen ook daadwerkelijk wil blijven. George Russell is Verstappen tot op negen punten genaderd. Het is niet duidelijk of Verstappen wel gratis kan vertrekken als hij tot de vierde plek terugvalt, maar Marko heeft eerder laten weten dat Verstappen ook kan vertrekken als hij geen gebruik kan maken van een clausule. In dat geval moet Verstappen of Mercedes waarschijnlijk een boetebedrag betalen.