Russell weigert op te geven ondanks enorme achterstand: "Ik blijf vechten"

Russell wil het maximale blijven halen uit de resterende races van het seizoen. De Brit heeft geen behoefte om zijn focus te verleggen naar volgend jaar zolang er nog een theoretische mogelijkheid bestaat om het kampioenschap te winnen. "Je wilt natuurlijk iedere race blijven vechten totdat het mathematisch onmogelijk is om de titel te winnen. Het verandert niets aan de manier waarop ik mijn races aanpak. Ik wil iedere race presteren en daar werk ik ieder weekend naartoe", vertelt Russell in de officiële persconferentie.

De Mercedes-coureur is daarbij opvallend streng voor zichzelf. Russell ziet zijn huidige positie niet als het resultaat van één specifiek probleem, maar kijkt naar het totaal van zijn prestaties tot nu toe. "Het verschil is enorm, maar ik blijf vechten zolang er een kans is. Of ik minder druk voel? Die was er juist toen ik prestaties wilde leveren die aan de verwachtingen voldeden. Ik sta op deze positie in het kampioenschap omdat mijn prestaties niet goed genoeg zijn geweest."

Kimi Antonelli heeft dit seizoen een belangrijke stap gezet binnen Mercedes. De Italiaan heeft zich snel aangepast aan de nieuwe generatie Formule 1-auto's en staat daardoor boven Russell in het kampioenschap. "Kimi's rijstijl blijkt perfect te passen bij deze auto's. Hij is een fantastische coureur en dat heeft hij vorig jaar al bewezen. Zijn stijl past bij deze reglementen, dus we zullen volgend jaar zien hoe dat uitpakt", legt Russell uit.

George Russell ziet een belangrijk verschil met andere sporten wanneer een coureur zijn rijstijl probeert te veranderen. In de Formule 1 zijn de mogelijkheden om met de actuele auto te trainen bijzonder beperkt. Een coureur moet zijn ontwikkeling daarom vrijwel volledig binnen de officiële sessies van een raceweekend uitvoeren.

"De grote uitdaging in de Formule 1 is dat we niet kunnen trainen en testen. We moeten al trainen tijdens het raceweekend, in de kwalificatie en de race. Daarom kost het zoveel tijd om verandering door te voeren", zegt Russell.

Russell noemt daarbij Oscar Piastri als voorbeeld. De twee coureurs hebben in de opstapklassen al bewezen dat ze races en kampioenschappen kunnen winnen. Volgens Russell zegt de huidige situatie daarom weinig over de basisvaardigheden van beide coureurs. "Wij wonnen allebei in de F4, F3 en F2. Ik twijfel niet aan mijn eigen capaciteiten en ik weet zeker dat Oscar ook niet aan die van hem twijfelt. Het kost alleen tijd."

George Russell weet daarnaast dat hem later in het seizoen een gridstraf te wachten staat. Mercedes heeft verschillende krachtbroncomponenten in gebruik en de Brit bevindt zich inmiddels op een punt waarop een nieuwe component nodig is. De straf wordt bewust niet tijdens het huidige raceweekend gepakt. "Het zal dit weekend niet gebeuren, maar ik krijg later een straf", onthult Russell.

De Mercedes-coureur zal daardoor niet alleen moeten afwachten hoe zijn eigen prestaties zich ontwikkelen, maar ook wanneer het team besluit de nieuwe krachtbron in te zetten. Tot dat moment blijft Russell zich richten op het verzamelen van zoveel mogelijk punten, terwijl Antonelli steeds verder uitloopt in het kampioenschap.