Leclerc overvallen door concurrentie uit onverwachte hoek: "Niet echt optimaal benut”

Leclerc baalt zichtbaar na de sprintkwalificatie. Tijdens deel één en twee van de sessie stond hij er goed voor en zijn tijd tijdens de laatste minuut van SQ3 bracht hem naar plek één. Helaas kwamen er nog meerdere coureurs aan en uiteindelijk moet hij genoegen nemen met plek vier. Een klein lichtpuntje is dat de updates die Ferrari bracht doen wat ze moeten doen. “Upgrades zijn prima. Het is alleen zo dat iedereen upgrades had meegenomen”, stelt de Monegask bij F1TV.

Dat het de coureurs van McLaren zouden zijn die Leclerc klopten, kwam enigszins als een verrassing. “We hadden dus al een beetje verwacht dat Mercedes waarschijnlijk nog steeds de te kloppen auto zou zijn”, geeft hij eerlijk toe. Uiteindelijk wist slechts Andrea Kimi Antonelli zich voor Leclerc te scharen, op P2. “McLaren heeft een enorme stap vooruit gezet”, moet hij ook concluderen na de sprintkwalificatie.

Mercedes was in de ogen van Leclerc favoriet, maar een complete verrassing zou hij McLaren ook niet noemen. “Ik had het gevoel dat ze hun eerste races van het seizoen niet echt optimaal hebben benut”, stelt de Ferrari-coureur. Oscar Piastri kwam tijdens race één en twee niet in actie en ook Lando Norris kon in China niet rijden. “Ze waren er dus wel altijd bij, maar ze hebben het aan onze kant niet helemaal voor elkaar gekregen”, is de conclusie van Leclerc.

Het grote probleem van Ferrari in Miami lag bij het rubber. “We hebben vandaag vooral moeite gehad met de banden. De mediumbanden werkten heel goed. Op de zachte banden was het geen prettig gevoel, dus daar moeten we naar kijken”, stelt hij vast na de sessie. “We weten dat we qua racetempo sterker zijn, maar wat betreft de kwalificatie is er nog wat werk aan de winkel”, ziet hij in de aanloop naar de kwalificatie voor de race nog ruimte voor verbetering.

Leclerc hoopt om te kunnen verbeteren in de kwalificatie op zaterdag ten opzichte van de sprintkwalificatie op vrijdag. “Ik denk dat we morgen in de kwalificatie kunnen proberen om de auto een beetje af te stellen en wat extra prestaties te vinden”, geeft hij aan. “Ik hoop dat we in de race weer vooraan kunnen komen”, hoopt de Monegask echter vooral dat Ferrari tijdens de race alles uit de auto kan halen wat erin zit.

De coureur is ervan overtuigd dat een sterke race mogelijk moet zijn. In de beginfase van het seizoen kwam het team vooral vlak na de start goed mee met de slechter startende Mercedessen. Voor een sterke race is het wel essentieel dat er ingehaald moet kunnen worden, benadrukt Leclerc. “We hebben het tempo om dat te doen. Laten we gewoon afwachten of we kunnen inhalen”, sluit de Monegask zijn interview met enige terughoudendheid af.