Verstappen glundert na enorme stap van Red Bull, met één kritiekpunt: "Daar zijn we erg zwak"

Verstappen was in Japan maar liefst 1,489 seconden langzamer dan polesitter Kimi Antonelli. In Miami bedroeg het verschil met snelste man Lando Norris nog maar 0,592 seconde. Dat is natuurlijk nog steeds een flinke achterstand, maar de concurrenten hebben ook grote upgrades geïntroduceerd. Dat Red Bull Racing toch bijna een seconde is ingelopen, zegt veel over het upgradepakket van het Oostenrijkse team.

Red Bull verving in Miami haast elk onderdeel van de RB22 en waar de upgrades in Japan nog tegenvielen, is het pakket in Miami duidelijk een stap vooruit. "De auto voelt meer als één geheel aan", luidt de eerste conclusie van Verstappen bij F1TV. De viervoudige wereldkampioen maakt wel meteen duidelijk dat een vijfde plek voor hem niet het eindstation is. "Natuurlijk zijn er nog steeds dingen waar we aan werken, maar dit is voor ons een hele positieve stap."

Verstappen is de rampscenario's uit de afgelopen weken duidelijk nog niet vergeten. "In de afgelopen races hadden we een achterstand van meer dan een seconde. Ik zou zeggen dat we dat gat haast gehalveerd hebben. Dat is positief", zegt Verstappen, die voor het eerst dit jaar een gelukkigere indruk maakt.

"We zijn nog steeds erg zwak in de eerste sector", geeft de 28-jarige coureur aan. "Die bestaat vooral uit snelle bochten. We weten dus dat we daar nog aan moeten werken. In de rest van de ronde kwam alles wat meer samen, dus daar ben ik wel blij mee. Het lijkt er in ieder geval op dat we het middenveld wat meer achter ons hebben gelaten", concludeert hij opgelucht. Verstappen ging voor het eerst dit jaar ook moeiteloos door naar het laatste kwalificatiedeel.

Red Bull kan daarnaast nog meer stappen zetten in de komende raceweekenden. De RB22 is namelijk op een dieet gezet, maar zit nog altijd zes tot zeven kilogram boven het minimumgewicht. Dat betekent dat er al twee tot drie tienden te winnen zijn met gewichtsbesparingen. Gezien de achterstand van 0,59 seconde is het gewicht dus al verantwoordelijk voor een significant deel van de achterstand. Bij een lichtere auto wordt de balans daarnaast beter en kan Verstappen de bandenslijtage beter onder controle houden.

Een ander opvallend punt is dat Verstappen opeens een seconde sneller is dan Hadjar, die in de eerste drie weekenden nog in de buurt van Verstappen kon blijven. "Het voelt wat normaler aan, en wat meer als één geheel", zo verklaart Verstappen zijn sprong vooruit. "De auto is duidelijk nog niet zoals ik dat graag zou willen, maar dit stelt me in ieder geval in staat om de auto wat meer te vertrouwen. Daardoor kan ik er ook een betere rondetijd uit halen", zo is het duidelijk geen toeval dat Hadjar nu moet afhaken.