Leclerc slaat toe in kwalificatie en weet Verstappen te verslaan voor poleposition

In de eerste sessie gingen de coureurs van Williams en AlphaTauri als eerste de baan op. Yuki Tsunoda reed als eerste een tijd, een 1:33.581. Niet veel later doken de rijders van Red Bull en McLaren naar buiten. Daarmee ging Max Verstappen direct op jacht naar een snelle tijd. De Nederlander wist te openen met een 1:31.909, maar het was Ferrari die de show wist te stelen. Charles Leclerc reed een tijd van 1:31.471 en door een foutje kwam Carlos Sainz niet verder dan een 1:31.567.

Daarmee zakte Verstappen weg achter de beide Ferrari-coureurs. Nog opvallender was de Haas. Zowel Kevin Magnussen als Mick Schumacher wisten zich te kwalificeren voor Q2, maar daarbij viel vooral Magnussen op. De Deen reed een tijd van 1:31.955 en kwam op de vijfde plek terecht, zelfs voor beide Mercedessen. Lewis Hamilton reed een 1:32.285, George Russell kwam daar nog overheen met een 1:32.269, maar daarmee kwamen ze niet verder dan de negende en tiende plek.

Na de eerste sessie in deze kwalificatie vonden we beide Ferrari-coureurs dus vooraan, met Verstappen daarachter. Sergio Pérez kwam niet verder dan de elfde plek. Lando Norris wist de eer van McLaren nog enigszins te redden, door met een 1:32.239 als vijfde door te stoten naar Q2. Zijn teamgenoot Daniel Ricciardo stelde teleur en ging niet door, evenals Tsunoda, Nico Hülkenberg, Lance Stroll en Nicholas Latifi.

In de tweede sessie dook Alexander Albon als eerste naar buiten, maar een tijd zette de Williams-coureur nog niet neer. Kevin Magnussen deed dat wel als eerste, met een 1:31.461. Direct daarna wist Verstappen een statement te maken, want de rijder van Red Bull zette een tijd neer van 1:30.757. Voor Leclerc en Sainz was het zaak om dichtbij de tijd van Verstappen te komen. Sainz lukte dat het beste. De Spanjaard reed een 1:30.787, drie honderdsten van de tijd van Verstappen.

De derde plaats in Q2 was voor Leclerc, die een tijd van 1:30.932 wist te noteren en daarmee binnen twee tienden van Verstappen stond. Ook in deze sessie was Mercedes nergens te bekennen. Hamilton eindigde bijna drie tienden achter Verstappen op de vijfde plaats, Russell zelfs op bijna vijf tienden van de Red Bull-coureur op de zesde positie.

Ook Magnussen wist door te gaan naar Q3, alleen kreeg de Haas-coureur te maken met problemen aan zijn stuurbekrachtiging. De coureur van Haas kon daardoor ook geen tweede run neerzetten, maar zijn eerdere tijd was genoeg om toch door te gaan naar de laatste sessie van deze kwalificatie. Voor Esteban Ocon, Schumacher, Norris, Albon en Guanyu Zhou zat er niet meer in. Deze coureurs waren de uitvallers van de tweede sessie.

Mercedes kwam als eerste naar buiten in de laatste beslissende sessie. Russell kwam als eerste over de streep met een 1:32.291, en daarmee stond hij zesde in de tussenstand na de eerste run. Hamilton reed daar onderdoor met een 1:32.158, maar kwam in zijn eerste run niet verder dan P5. Sainz wist een 1:30.687 te noteren, en stond daarmee op de eerste plek, met achter hem Leclerc. Verstappen zetten een 1:30.743 neer, en kwam op de derde positie terecht met daarachter Pérez.

Maar alles kwam uiteindelijk neer op de laatste run. Daarin wist Leclerc te verrassen, want de Monegask zette een tijd neer van 1:30.558. Verstappen wist niet aan die tijd te komen en kwam als tweede over de streep. Daarmee weet de coureur van Red Bull de Ferrari-rijders te splitten, want Sainz kwam op de derde plek terecht. Pérez zal de Grand Prix van Bahrein starten vanaf de vierde plaats, met achter hem Hamilton. Russell kwam niet verder dan P9.