Leclerc ziet het somber in voor Ferrari: 'We gaan nooit sneller zijn'

Veel koopt Leclerc er niet voor. Ook in zijn zevende seizoen bij het Italiaanse team kan hij niet meedoen voor de wereldtitel. In 2022 begon het jaar nog hoopvol, in de eerste paar races van het seizoen vocht Leclerc mooie gevechten uit met Max Verstappen, maar gedurende het seizoen ontwikkelde Red Bull Racing de auto beter en reed de Nederlander zonder problemen naar de titel. Dit jaar heeft Ferrari het weer moeilijk, het team moet het doen met vijf podiumplaatsen voor Leclerc en een overwinning in een sprintrace voor Hamilton. Teambaas Frédéric Vasseur vertelde in de zomerstop nog dat het doel was om dit seizoen twee Grands Prix te winnen, maar dat ziet Leclerc niet meer gebeuren.

'Het is zeer onwaarschijnlijk', vertelt Leclerc op de persconferentie in Singapore. 'Wij zijn snel als het warm is, maar McLaren is ook heel erg snel in die temperaturen. Tegen onze directe concurrenten kunnen we hier wel snel zijn en ik denk dat we in warme situaties sneller gaan zijn dan Mercedes. Ten opzichte van McLaren gaan we waarschijnlijk nooit sneller zijn, maar zeg nooit nooit.'

Er zijn dit seizoen nog zeven races te gaan, vrijwel al die races zullen verreden worden in warme omstandigheden, waar Ferrari volgens Leclerc een voordeel heeft ten opzichte van Mercedes. Afgelopen jaar won Ferrari twee van die races, in Austin en Mexico, net zoveel als Vasseur dit jaar nog wil zien.

'In het verschil met Mercedes is de warmte de grootste factor, meer nog dan de karakteristieken van de baan', legt Leclerc uit. 'Ik hoop dat het de rest van het jaar zo warm mogelijk wordt. Dit weekend lijkt het gelukkig al redelijk warm te gaan worden, dus dat is een goede mogelijkheid om het gat naar Mercedes kleiner te maken.'

Dat Ferrari nog geen Grand Prix heeft gewonnen doet natuurlijk pijn in alle Italiaanse harten. Een titel is al een hele tijd niet meer naar het team uit Maranello gegaan, maar een race winnen lukt het team vaak nog wel in een seizoen. Met de verbeterende prestaties van Red Bull en Verstappen en de oppermachtige McLaren dit jaar lijkt het Italiaanse team met lege handen te staan na de race in Abu Dhabi.

'We zijn als team allemaal teleurgesteld', legt de Ferrari-rijder uit. Zeker omdat wij als Ferrari altijd ambiëren om terug naar de top te gaan en niet om plek twee, drie of vier te strijden in het constructeurskampioenschap. Dat is niet wat we willen, dus het team is niet blij, ik ben niet blij en iedereen uit het team weet dat het beter moet', vertelt de Monegask.