Russell schaterlacht nadat hij Norris voor het blok zet: 'Verstappens titelkans is 100 procent!'

De 25-jarige gaf in Bakoe nog aan dat 'men moet stoppen met verbaasd zijn' als Verstappen wint, want hij is het hele jaar al snel. Dat de RB21 aan het begin van het jaar zo'n vijf, zes tienden in race pace tekortkwam, leek de Brit te zijn vergeten. Verstappen won in Monza en deed dat weekend vlekkeloos over in Bakoe, maar weet zelf ook dat 69 punten achterstand behoorlijk is. Bovendien is Singapore weer een circuit waar veel downforce vereist is.

Norris hoefde op donderdag in Singapore alleen bij de tv en de persconferentie te komen om de vragen van de journalisten te beantwoorden. Samen met Esteban Ocon en George Russell moet hij aangeven hoe hoog hij Verstappens titelkansen inschat. 'Ik bedoel, er is een kans nu', begint Norris. 'Dus meer dan nul.' Hij lijkt er niet uitgebreid op in te willen gaan. 'De mensen van de statistieken zullen dat wel weten. Er is een kans in ieder geval', zegt hij.

Het is dan de beurt aan Ocon, die iets minder twijfelt over zijn antwoord: 'We kennen Max allemaal en weten hoe gevaarlijk hij is als er iets te winnen valt', zegt de Fransman. 'Dus ja, er is een goede kans dat, als hij aan het einde van het jaar een competitieve auto heeft, hij terug kan komen.' Van deze groep coureurs mag Russell de vraag als laatste beantwoorden. Hij draait zich naar Norris en zegt: 'Honderd procent!', wat uiteraard gelach opleverde in de perszaal.

De tweede groep coureurs, Charles Leclerc, Isack Hadjar en Alexander Albon, krijgen precies dezelfde vraag. Leclerc was naast Russell de eerste die ook met een percentage kwam. 'Ik denk twintig procent', antwoordt Leclerc. 'Ik denk dat het gat aanzienlijk is. Ik heb het gevoel dat Red Bull erg sterk was op de circuits met weinig downforce, dus Monza, Bakoe. Ik verwacht dat McLaren weer terugkomt op de pace die we het grootste deel van het seizoen hebben gezien.'

De Ferrari-coureur wijst naar de upgrade die Red Bull vooruithielp sinds Monza, maar dat het nog onduidelijk is of de auto ook werkt op een baan als Singapore. Red Bull Racing wil zelf ook afwachten hoe het dit weekend gaat. 'Ik denk niet dat het genoeg is om McLaren te verslaan', besluit Leclerc. Hadjar zit er knikkend naast en gaat mee met het verhaal van de Franssprekende coureur. 'Goed uitgelegd. Ik vind twintig procent nog veel. Ik zou zeggen tien.'

Verstappen ligt meer dan zestig punten achter Piastri, maar hij zou het nog waar kunnen maken. Dan moeten de McLarens hem wel een beetje helpen door fouten te maken of te crashen, en daar wijst Albon ook naar: 'Ik ga voor vijftien procent. Ik weet het niet, als je een crash hebt tussen Lando en Oscar, ligt alles weer open. Ik weet niet wat de kansen zijn, wat de bookmakers zeggen, maar ik ga voor vijftien procent', aldus de Britse Thai.

Velen zijn ondertussen gaan dromen van een vijfde titel van Verstappen. Verschillende oud-coureurs verwezen naar 2013, waarin Sebastian Vettel de laatste paar races won en daardoor alsnog de titel wist te winnen. Er komen nog een aantal circuits aan die de RB21 goed kunnen liggen. Singapore zal een grote test zijn of het probleem van de stabiliteit in de bochten, op een high downforce track, definitief is verholpen. Red Bull verwacht in ieder geval geen herhaling van Boedapest.