Liuzzi: 'Portugal toonde dat Mercedes nog wat achter de hand heeft'

Vitantonio Liuzzi heeft zeer genoten van de Grand Prix van Portugal. Het viel de voormalig Force India-coureur op dat Lewis Hamilton weer een meesterlijke vertoning van zijn klasse neerzette, terwijl ook Max Verstappen niet ongenoemd blijft in zijn analyse. Hoewel Red Bull Racing in Portimão wat tegenviel, weet Hamilton nog steeds dat de Nederlander zijn grootste titelrivaal is.

'Ik zag wederom een oppermachtige Hamilton, ondanks dat hij geen sterke start had', zo opent de Italiaan zijn analyse voor Autosprint. 'Hij heeft voor de zoveelste keer laten zien dat hij zijn eigen prestaties en de auto zelf kan optimaliseren', voegt hij daaraan toe. Als Hamilton zijn huidige vorm vast weet te houden gaat Bottas een loodzwaar jaar tegenmoet waarin hij zijn teamgenoot meer dan eens langszij zal zien komen.

Liuzzi vervolgt zijn verhaal met een blik op Verstappen, die volgens hem altijd de snelheid heeft om de Mercedes-coureurs bij te houden: 'Bovendien geeft hij van de eerste tot de laatste ronde 110 procent. Zonde dat hij de snelste raceronde liet liggen door naast het circuit te rijden. Die puntjes kunnen aan het einde van zo'n super competitief seizoen zeer belangrijk zijn.' Hamilton wist eerder de snelste raceronde al te pakken in Imola, wat hem destijds de leiding in het kampioenschap opleverde. Na de overwinning in Portugal heeft hij de voorsprong op Verstappen uitgebouwd.

Hoewel Verstappen een uitstekende indruk achtergelaten heeft in Zuid-Europa, valt van zijn team niet hetzelfde te zeggen volgens de oud Formule 1-coureur. 'Ik had van Red Bull Racing echter meer verwacht', vervolgt hij op ietwat kritische toon. 'In de eerste twee Grands Prix leek het alsof de RB16B de te kloppen auto was, maar het Portugese circuit toonde dat Mercedes nog wat achter de hand heeft.'

Hamilton ligt niet wakker van Bottas

Hoewel het Hamilton was die de Portugese race won, was het teamgenoot Bottas die er met poleposition vandoor ging. Geen enkel probleem voor de zevenvoudig wereldkampioen, stelt Liuzzi: 'Hamilton weet dondersgoed dat Verstappen zijn titelrivaal is, niet Bottas. Daarom doet de pace van de Fin over één ronde hem weinig. Lewis weet dat hij de één-op-één-strijd aan moet met Verstappen en dat speelt hij dan ook strategisch uit.'

Portimão niet representatief

De derde wedstrijd van 2021 was voor Mercedes, misschien voor sommigen toch wel enigszins tegen de verwachtingen in. Dat is deels het circuit toe te schrijven, denkt Liuzzi. Portimão kent namelijk veel hoogteverschillen gedurende een ronde, terwijl het asfalt relatief glad is. 'We hebben het over een circuit dat totaal verschillend is van 90 procent van de andere Formule 1-circuits van de huidige kalender, met name wat hoogteverschillen betreft.'

'In Barcelona gaan we dan ook een veel duidelijker beeld krijgen van hoe de machtsverhouding daadwerkelijk ligt. We weten dat het Spaanse circuit een uitstekende maatstaf biedt voor de teams, het is niet voor niets jarenlang het testcircuit geweest van de sport', concludeert hij. Na de Grand Prix van Spanje heeft ook Red Bull-teambaas Christian Horner aangegeven de balans op te maken.