Manager Tsunoda komt prijzende woorden tekort: 'Mensen om hem heen zijn onder de indruk'

Tsunoda en zijn nieuwe manager kenden elkaar ten tijde van de aanstelling nog niet zo lang. Pas in december vorig jaar was er voor het eerst contact. ‘We spraken elkaar voor het eerst in Abu Dhabi afgelopen jaar’, vertelt de Mexicaan, die pas vanaf 2025 echt ging focussen op het managen van coureurs. ‘Ik was daar voor onderhandelingen omtrent een coureur’, legt hij uit in gesprek met Motorsport.com. De coureur in kwestie was Noah Strømsted, die in de Formule 3 uitkomt. Op Tsunoda rekende hij toen zeker niet.

In Abu Dhabi kwam het eerste bericht uit kamp Tsunoda. ‘Ik werd gecontacteerd door iemand binnen zijn team, want ze wilden graag met me in gesprek’, zegt de Mexicaan. Ze lieten er geen gras over groeien en al de dag na de Grand Prix kwam er een eerste ontmoeting. ‘We spraken de maandag na de Grand Prix af. Dat was het eerste ontmoeting en het ging erg goed’, aldus Menchaca. Het klikte en dus kwam er en vervolgafspraak. ‘Later in december besloten we met elkaar in gesprek gaan’, aldus de man die inmiddels dus verantwoordelijk is voor het management van Tsunoda.

Menchaca wist in eerste instantie maar weinig van Tsunoda’s loopbaan voor de Formule 1, maar was enorm onder de indruk toen bleek dat Tsunoda na één jaar in Europa racen al in de Formule 2 kwam, waar hij goede zaken deed. ‘Dat is zeer indrukwekkend, want veel banen waren nieuw voor hem. Ik plaatste daarna alles in een ander perspectief en zag in hoe veel talent hij heeft’, vertelt de Mexicaan. ‘Je kan zien hoe veel natuurlijke snelheid hij heeft’, voegt hij eraan toe.

De manager van Tsunoda geeft aan dat de Japanner qua techniek ook veel kennis heeft. ‘Ik geloof dat hij de technische kant van de sport tegenwoordig heel goed begrijpt’, aldus Menchaca. Hoewel er wel eens geopperd wordt dat de feedback van Tsunoda te wensen over laat, is dat volgens de Mexicaan zeker niet het geval, of in elk geval niet meer. ‘De mensen om hem heen zijn er ook van onder de indruk, van zijn technische feedback en het begrip van deze sport’, meent hij. ‘Hij is een erg slim persoon, heel intelligent. Ik weet zeker dat hij intelligenter is dan mensen denken’, prijst Menchaca zijn pupil.

De woorden van lof zijn nog niet op. ‘Hij weet heel goed wat er gebeurt. Hij mist geen enkel detail’, beweert de Mexicaan. ‘Hij heeft door wat er speelt in het team of om hem heen’, beargumenteerd hij zijn uitspraak. Ook de authenticiteit van de Red Bull-coureur is prijzenswaardig volgens zijn manager. ‘Hij is wie hij is en heeft geen masker op. Hij doet zich niet anders voor, zelfs niet met sponsoren of mensen die hij ontmoet’, verklaart hij. ‘We waarderen de manier waarop we met elkaar omgaan en hoe natuurlijk het gaat’, stelt Menchaca.

De keuze van Tsunoda voor Menchaca was relatief onverwachts, gezien de Mexicaan tot nu toe vooral coureur was, maar omdat hij al zijn hele carrière alles zelf regelt, heeft hij naar eigen zeggen veel kennis. ‘En wat ook helpt, is dat ik, ondanks dat zijn talent buitenaards is vergeleken met dat van mij, begrijp hoe het als coureur is om in bepaalde gesprekken betrokken te zijn. Dat kan soms helpen’, sluit de manager af.