Marko tevreden: 'Het was een redding op het laatste moment'

Lando Norris toonde in SQ2 al aan dat McLaren erg rap was, toen nog op de mediumbanden. In het laatste kwalificatiedeel waren de beide McLaren-coureurs dan ook sneller dan Verstappen. De 26-jarige Limburger zette in eerste instantie een 1:24,543 neer, maar raakte die rondetijd kwijt. Uiteindelijk was die tijd hoe dan ook onvoldoende voor een plekje op de eerste rij.

Toch zorgde het ervoor dat Verstappen minder risico kon nemen bij zijn laatste snelle ronde. 'Toen we die rondetijd verloren, viel ons plan al in duigen. Daarna was het een redding op het laatste moment', zegt Marko, die dus goed kan leven met de derde startplek. 'Dit is al voldoende voor het wereldkampioenschap.' De enige overgebleven uitdager is namelijk Sergio Pérez, en gezien de achtste startplek van Pérez lijkt de kans miniem dat de Mexicaan minimaal zes punten kan goedmaken op Verstappen.

Waar Verstappen duidelijk zijn vizier nog op de sprintzege gericht heeft, wil Marko vooral eerst dat de titel wordt veiliggesteld. 'Natuurlijk willen we hier ook graag winnen, maar een podium zou nu ook goed genoeg zijn', zegt de 80-jarige Oostenrijker tegen ORF. Toch acht hij Verstappen niet kansloos in de sprintrace, die negentien ronden duurt. 'Nu moeten we nog zien, of de McLaren dit tempo vast kunnen houden, maar gisteren waren ze ook al erg snel. Inhalen is hier ook niet echt makkelijk, maar we gaan zien wat de situatie qua banden is. De degradatie van die banden gaat bepalend zijn.'