Marko: 'Verstappen had de AlphaTauri-auto in Q3 op de tweede startrij gezet'

Helmut Marko is erg te spreken over de voortgang van AlphaTauri en Yuki Tsunoda. Het zusterteam van Red Bull Racing presteert goed en dat is mede dankzij de snelle Japanner, vindt de hoofdadviseur van de twee renstallen. Volgens Marko leidt AlphaTauri de strijd op het middenveld.

AlphaTauri is formeel gezien het tweede team van Red Bull Racing, maar dat betekent niet dat het team weg moet blijven uit de top. Sterker nog, in Bahrein was de AT02 uiterst competitief, ware het niet dat Pierre Gasly en Yuki Tsunoda flink wat pech te verduren kregen. Gedurende de winter heeft AlphaTauri gewerkt aan een erg snelle auto.

De auto is volgens Marko goed genoeg om vooraan mee te kunnen doen. 'Ik denk dat Max Verstappen de AT02 op de tweede startrij had kunnen zetten in de kwalificatie', zegt hij in gesprek met Formel 1. 'De auto was namelijk heel erg snel. In de kwalificatie had Max nog wel een paar tienden van de tijd af kunnen rijden.'

Niet alleen de auto, maar ook de kersverse Formule 1-coureur Tsunoda floreerde tijdens de seizoensopener in Sakhir. 'Zijn benadering is perfect', vindt Marko. 'Hij is ook een charismatische, leuke jongen. Hij ziet er grappig uit in zo'n racepak omdat het zo'n klein mannetje is. De Formule 1 moet uiterst blij met hem zijn, Yuki is echt een toevoeging aan de sport en we zijn blij dat hij voor ons rijdt.'

Tsunoda krijgt volgens Marko veel over zich heen vanwege zijn verschijning en lengte, maar dat doet de rookie verder niets. 'Hij maalt daar totaal niet om', zegt Marko over de vele opmerkingen. 'Hij heeft enorm veel zelfvertrouwen en heeft maar één doel voor ogen: vooraan rijden. Vorig jaar kon men nog niet eens 'Tsunoda' uitspreken en nu moet hij volgens sommigen Perez vervangen in 2022. Het kan dus snel gaan en met zijn imago komt het heel snel goed.'