Marko ziet Verstappen het verschil maken: 'Geen toeval dat alleen hij hier vijf keer gewonnen heeft'

Max Verstappen heeft elf strafpunten op zijn licentie. Als hij zijn twaalfde krijgt, betekent dat een schorsing voor de Nederlander. Voor de thuisrace van Red Bull Racing maakt Verstappen zich daar in ieder geval geen zorgen over, aldus Helmut Marko. Hij denkt dat Verstappen zich volledig focust op het leveren van het beste resultaat, maar bespreekt wel kort wat de opties zijn als Verstappen voor één race vervangen moet worden.

Verstappen kreeg in Spanje drie strafpunten, omdat hij tegen George Russell aan was gereden. Het zorgde dat zijn totaal aantal strafpunten op zijn licentie uitkwam op elf en dus mag Verstappen geen fouten meer maken. Twaalf punten betekent namelijk een schorsing. Helmut Marko lijkt zich geen zorgen te maken over een eventuele schorsing, al treft het team wel voorzorgsmaatregelen voor de mogelijke vervanger van Verstappen.

Verstappen maakt het verschil

De viervoudig wereldkampioen zelf maakt zich ook niet druk om een eventuele schorsing, aldus Marko. Als de Oostenrijker gevraagd wordt of Verstappen er rekening mee houdt, antwoordt Marko stellig: 'Geen seconde. Hij is volledig gefocust op het leveren van de best mogelijke prestatie in misschien wel de belangrijkste race van het jaar: het is de thuisrace van Red Bull.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarnaast is de Grand Prix van Oostenrijk bijzonder door de eerder behaalde resultaten en natuurlijk het publiek, vertelt Marko aan OE24. 'Het is de GP waar hij voor het eerst met de Honda-motor heeft gewonnen en dan komen er 30.000 Nederlanders naar hem kijken', aldus Marko. 'Het is geen toeval dat alleen hij vijf keer op dit circuit heeft gewonnen. Het is relatief eenvoudig om snel te rijden op dit circuit. Maar heel snel rijden is des te moeilijker, en daarmee maakt Max het verschil', complimenteert Marko zijn coureur.

Meerdere opties

Hoewel Marko aangeeft dat hij zich nog geen zorgen maakt om de schorsing van Verstappen, zijn ze de vervanger van de Nederlander wel aan het voorbereiden. Een van de mogelijke invallers is Arvid Lindblad, een jong supertalent uit de Formule 2. De interviewer vraagt aan Marko of Lindblad te vergelijken is met een jonge Max Verstappen. 'De aanzet daartoe is er', antwoordt Marko. 'Hoe het er in de realiteit in de Formule 1 uitziet, zal nog moeten blijken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lindblad had recent zijn eerste testritten op het circuit van Imola, waar hij in een twee jaar oude Racing Bulls-auto reed. 'Wat hij daar liet zien, was zeer indrukwekkend', complimenteert Marko. Als de adviseur wordt gevraagd of Lindblad daadwerkelijk in Silverstone zou kunnen invallen als Verstappen geschorst wordt, blijft Marko rustig. 'We treffen voorzorgsmaatregelen om hem als reservecoureur in te zetten. Waar hij dan daadwerkelijk zou rijden, staat nog lang niet vast.'

Een andere optie als invaller van Verstappen is Isack Hadjar, die op dit moment indruk maakt in het team van Racing Bulls. Ook Marko geeft voorzichtig toe dat dit een optie is. 'Onze contracten zijn flexibel', legt hij uit. 'Als het actueel wordt, bekijken we alle opties. Hopelijk komt het niet zover.' Hoewel Red Bull de invallers dus al langzaam voor lijkt te bereiden, hoopt het team toch dat Verstappen dit seizoen zonder schorsing kan doorstaan.

Tot het uiterste

Verstappen lijkt als enige coureur de RB21 aan te kunnen. De Nederlander staat op dit moment derde in het kampioenschap en heeft ondanks de snelheid van McLaren toch twee overwinningen kunnen pakken. 'Er wordt gezegd dat alleen Max Verstappen de huidige Red Bull-bolide onder de knie heeft. Klopt dat?' vraagt de interviewer aan Marko, die het gedeeltelijk eens is met die uitspraak. 'Slechts gedeeltelijk. Alleen Max kan de auto echt tot het uiterste drijven en vooraan rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hopelijk kan Verstappen dat ook doen in Oostenrijk. Zoals Marko eerder zei heeft Red Bull hier goede resultaten behaalt met Verstappen. Verstappen won maar liefst vijf keer, vier keer won hij de Grand Prix van Oostenrijk en ook won hij de Grand Prix van Stiermarken, die ook op de Red Bull Ring werd gereden. Verstappen hoopt dit weekend op zijn zesde overwinning.