Mathieu van der Poel uitgeroepen tot Sportman van het Jaar, Verstappen loopt titel mis

Verstappen heeft een indrukwekkend seizoen achter de rug: met negentien overwinningen op zak én een derde wereldtitel en talloze records op zijn naam sloot de Nederlander 2023 uiteindelijk met een knal af. Het was daarom geen verrassing dat Verstappen als één van de genomineerden verscheen in de strijd om de titel Sportman van het Jaar. Samen met Van der Poel en baanwielrenner Harrie Lavreysen maakte hij nog kans op de titel, en op de avond van 20 december was het dan eindelijk zover.

Toch was het bijzondere seizoen van Verstappen niet genoeg om de titel binnen te slepen, want uiteindelijk ging Van der Poel er dus met de titel vandoor. Hij staat al langere tijd bekend als een soort alleskunner: binnen de wereld van het veldrijden is hij haast onverslaanbaar en ook op de weg boekt hij regelmatig successen als wielrenner. Ook de prestaties van Lavreysen waren net niet genoeg voor de titel, al behoort de baanwielrenner tot één van de besten van het moment.

Verder werden er ook nog prijzen uitgedeeld voor Sportvrouw van het Jaar en Sportploeg van het Jaar. Femke Bol kwam, na haar indrukwekkende prestaties in de wereld der atletiek, uiteindelijk als (gedeelde) winnaar naar voren voor de beide titels, want de titel Sportploeg van het Jaar moest ze delen met de andere dames van de vrouwelijke estafetteploeg. Verder vielen onder andere de rolstoelbasketbalsters, roeicoach Eelco Meenhorst jong atletiek-talent Niels Laros in de prijzen.

De kans is echter klein dat Verstappen lang wakker zal liggen van dit verlies, want de Nederlander gaf eerder al aan dat hij weinig waarde hecht aan dit soort titels. Verstappen benadrukte eerder dit jaar al dat hij niet begreep waarom er awards uitgereikt worden om sportprestaties te rangschikken, en de Nederlander gaf meteen al aan dat hij de titel niet eens wilde winnen. Uiteindelijk kwamen zowel de vakjury als de groep topsporters die mochten stemmen op de winnaars toch uit op een meerderheid voor Van der Poel, en dus moest Verstappen de titel aan zich voorbij laten gaan. Toch neemt het hoe dan ook niet weg dat de prestaties die de drie heren in 2023 leverden van ongekende klasse waren, want de nominatie voor de titel kregen ze niet voor niets.