Verstappen reflecteert op strategisch hoogstandje van 2023: 'Alles kon de prullenbak in'

De Nederlandse weergoden zorgen er vaak voor dat de weersomstandigheden in ons kikkerlandje nog wel eens verrassingen met zich meebrengen, maar tijdens het raceweekend in Zandvoort kregen de coureurs met alle mogelijke opties te maken. Het begon al tijdens de eerste ronde hard te plenzen, en later richting het einde van de race was de wedstrijdleiding zelfs genoodzaakt om met de rode vlag te zwaaien. Het circuit van Zandvoort werd die dag dus geteisterd door regen én zonneschijn, maar zelfs de uitgebreide voorbereiding van Red Bull liet zich volgens Verstappen nog enkele keren verrassen.

In de nieuwste aflevering van de Talking Bull-podcast kregen zowel Verstappen als teamgenoot Sergio Pérez de vraag welke race zij op strategisch gebied het beste vonden. Verstappen hoefde niet lang te twijfelen over zijn antwoord: 'Zandvoort, sowieso. Dat was echt een gekke race en het had echt zomaar fout kunnen gaan, maar toch hadden we het wat strategie betreft nog best vaak bij het rechte eind.' Volgens de Nederlander had dat vooral te maken met de voorbereidingen voorafgaand aan de race, want die zijn een stuk uitgebreider dan de gemiddelde fan vaak denkt. 'We hebben veel strategische keuzes voorafgaand al uitgestippeld nog voor we aan de race beginnen,' benadrukte Verstappen, 'maar aan het begin van de race kon alles de prullenbak in en konden we eigenlijk helemaal overnieuw beginnen.'

De regenbuien verschenen vroegtijdig op de radar, maar toch had niemand echt kunnen voorspellen hoe het uiteindelijk zou lopen. Ook de inmiddels drievoudig wereldkampioen zag hoe alle besproken strategieën eigenlijk niet langer bruikbaar waren, maar hij is toch tevreden over de verdere keuzes van het team. 'Al onze strategische keuzes waren eigenlijk onbruikbaar, maar ik vind dat het team het echt fantastisch gedaan heeft verder. We stonden altijd op het juiste moment op de juiste banden, vooral omdat de regenbuien heel erg afwisselend waren.' Toch was de voorbereiding uiteindelijk niet voor niets, want het gaf het team uiteindelijk wel de nodige sleutel tot succes. 'Het was echt heel hectisch, maar mede dankzij alle informatie die het team al had konden ze de juiste beslissingen maken.'

Ondanks alle onzekerheden en veranderende omstandigheden heeft Verstappen geen enkel moment getwijfeld over de vaardigheden binnen het team. 'Iedereen heeft zo zijn eigen verantwoordelijkheden en klusjes binnen het team, dus we hebben er wel vertrouwen in dat ze het juiste doen als ze met alle software werken.' Toch is het ook cruciaal dat de coureurs van tevoren zo goed mogelijk op de hoogte zijn van de mogelijkheden, zodat ook zij niet voor een verrassing komen te staan als ze met driehonderd kilometer per uur over het circuit rijden. 'Iedere ochtend voorafgaand aan de race lopen we alle mogelijke scenario's en strategieën nog door en laten we ook meteen weten waar wij een voorkeur voor zouden hebben. Daarna kunnen we gewoon tevreden beginnen aan de race, en vaak werkt het gewoon prima.' Toch zijn er ook uitzonderingen, maar volgens Verstappen zorgt de harmonieuze samenwerking toch altijd voor een goed einde.