McLaren al in gesprek met Norris over contractverlenging: 'Het zijn goede gesprekken'

'We hebben zeker gesprekken met Lando (Norris, red.)', zegt Stella in antwoord op de vraag of er al besprekingen zijn met Norris om ook na 2025 bij McLaren te blijven. 'Het zijn goede gesprekken, we zijn blij met hoe deze gesprekken verlopen.' Volgens Stella is de belangrijkste manier om het vertrouwen van Norris te winnen door te laten zien wat de McLaren-bolide feitelijk kan op de baan. 'We proberen zoveel mogelijk te bewijzen (wat de McLaren-auto kan, red.) op de baan. Dat is wat we zeggen. Hij (Norris, red.) beseft het en (we, red.) proberen een gevoel te creëren van: dit gaat de komende jaren door.' McLaren heeft de afgelopen paar races behoorlijke progressie gemaakt in vergelijking met het begin van het seizoen. Norris stond daardoor in Singapore op de tweede podiumplaats.

Stella zei verder tegen Autosport.com dat hij zich niet op zijn gemak zou voelen als hij een coureur zou proberen te overtuigen om te blijven door beloftes te doen die niet waargemaakt kunnen worden. 'Ik zou mezelf ongemakkelijk voelen als ik een gesprek met een coureur zou hebben waarin ik hem probeer te overtuigen met kaarten die ik niet in handen heb. Ik wil niet in een situatie terechtkomen waarin een bestuurder zegt: Hé, je zei dat dit zou gebeuren en het gebeurt niet. Ik wil niet in die positie zitten. Dus, mijn gesprekken, de gesprekken van Zak (Brown, red.), het zijn oprechte beoordelingen van feiten naar ons beste weten.'

Wat zowel bij de nog aanhoudende gesprekken met Norris als de afgelopen gesprekken met Piastri een belangrijke factor was, was het nieuwe motorreglement dat in 2026 van kracht gaat. McLaren weet nog niet zeker of het dan nog bij huidige motorleverancier Mercedes blijft. '2026 maakte deel uit van de (Piastri, red.) discussies, maar het was geen moeilijke discussie', aldus Stella. 'De bevestiging van de power unit voor 2026 is ook vergevorderd. We zijn erg blij met de richting waarin de gesprekken voor 2026 zijn gegaan. Ik denk dat dit logisch is voor ons en het was ook logisch voor Oscar (Piastri, red.). En ik zou zeggen dat het van beide kanten een makkelijke beslissing was.'

Stella benadrukt wel dat de belangrijkste factor waardoor Piastri heeft getekend en waarvan het team hoopt dat ook Norris voor zal tekenen, is dat McLaren nu in een stijgende lijn zit. 'Het belangrijkste dat we uiteindelijk konden presenteren waren de feiten, en de feiten waren waar het team de laatste tijd toe in staat was. Hoewel dit gesprek (met Piastri, red.) eigenlijk al een tijdje geleden plaatsvond, hadden we niet alleen de verbeteringen op de baan al gezien, maar we hadden ook gezien dat de ontwikkelingen goed bleven gaan, wat leidde tot de upgrade in Singapore en wat ook lijkt te leiden tot de auto van volgend jaar, die op de achtergrond veelbelovend lijkt.'