McLaren-coureurs krijgen vrij spel: 'Hard, maar eerlijk tegen elkaar racen'

In 2024 dienden de coureurs van McLaren zich te houden aan de papaya rules die hen opgelegd werden door teambaas Andrea Stella. Piastri leek zich daar echter niet aan te houden toen hij tijdens de Grand Prix van Italië met een snelle manoeuvre langs zijn teamgenoot reed, die de race vanaf poleposition begon. Uiteindelijk hadden beide coureurs het nakijken, want Charles Leclerc pakte de zege in Monza, onder luid gejuich van het Italiaanse publiek.

In het laatste deel van het seizoen leek het er kort op dat Lando Norris nog een kans maakte op het wereldkampioenschap, dat uiteindelijk toch naar Max Verstappen ging. McLaren besloot tijdens die fase van het seizoen toch Norris prioriteit te geven over Piastri wat betreft de strategie. Tijdens de sprintrace in São Paulo werd dat duidelijk toen Piastri en Norris van plaats wisselden toen de Australiër op weg was naar een overwinning op het Braziliaanse asfalt. De dag erna ging het toch mis voor Norris toen Verstappen vanuit het achterveld naar de zege reed en daarmee zijn voorsprong in het kampioenschap nog verder uitbreidde.

McLaren begint 2025 zonder een van de twee coureurs voor te trekken. Norris gaf in Abu Dhabi op de radio aan dat 2025 zijn jaar zou worden en ook Piastri houdt het niet voor onmogelijk dat hij mee zal doen voor het kampioenschap. Laatstgenoemde gaf in Bahrein tegenover de aanwezige media aan dat hij en Norris gewoon mogen vechten op de baan. ‘Ze zijn glashelder in de aanloop naar de seizoenstart’, zegt de Australiër. ‘We beginnen allebei weer op nul en we krijgen allebei de mogelijkheid om races te winnen’, voegt hij eraan toe.

Mocht één van de coureurs naarmate het seizoen vordert een grote voorsprong creëren op de ander, dan zullen er misschien toch weer papaya rules in het spel komen. ‘Natuurlijk, als er een verschil in punten ontstaat richting het einde van het seizoen en we de hulp van onze teamgenoot nodig hebben, dan zullen we proberen elkaar te helpen’, bevestigt Piastri. ‘Maar dat is nog ver weg en hopelijk zal het niet zover komen voor een van ons’, wil de Australiër nog niet te ver op de zaken vooruitlopen. ‘We willen allebei winnen door onze eigen performance’, aldus de coureur.

Het ideale scenario voor McLaren is dat de twee coureurs tegen elkaar zullen vechten voor de titel. ‘We zullen hard, maar eerlijk tegen elkaar racend het seizoen ingaan’, voorspelt Piastri. ‘Hopelijk is het ook regelmatig voor de eerste en tweede plek. Met twee aan elkaar gewaagde coureurs heeft de Britse renstal overigens niet enkel goede herinneringen. In 2007 was het tussen tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso en rookie Lewis Hamilton hard tegen hard, maar was het uiteindelijk Kimi Räikkönen die net één puntje meer haalde dan het duo en daarmee het kampioenschap won.

Piastri kijk het komende seizoen, dat afgetrapt zal worden in zijn geboortestad Melbourne, positief tegemoet, maar blijft ook realistisch. ‘Het gaat dit seizoen belangrijk zijn om elk weekend je beste beentje voor te zetten’, aldus de man die aan zijn derde Formule 1-seizoen zal beginnen. ‘Er gaan namelijk weekenden zijn dat je niet de snelste bent’, weet hij. Juist tijdens die weekenden zal motivatie van groot belang zijn. ‘Het gaat erom hoe je dan toch nog het beste kunt halen uit zulke weekenden’, sluit Piastri af.