McLaren heeft afgekeken bij Red Bull en Ferrari, technisch snufje mee naar Oostenrijk

De achtervleugel kreeg in de paddock de bijnaam ‘Macarena’ vanwege de bijzondere beweging die het systeem maakt. Waar een traditionele DRS-flap simpelweg opent om luchtweerstand te verminderen, draait deze variant eerst naar een omgekeerde positie voordat de zogenoemde ‘straight mode’ wordt geactiveerd. Het doel daarvan is duidelijk: minder drag op de rechte stukken en daardoor een hogere topsnelheid. Het lijkt goed te werken voor Ferrari en Red Bull, dus het was een kwestie van tijd voordat andere teams het gingen proberen.

Ferrari was het eerste team dat met het concept de aandacht trok. Tijdens de wintertest in Bahrein verscheen de Scuderia met een opvallende achtervleugel die direct veel bekijks had. Pas later, tijdens de Grand Prix van Miami, werd de vleugel daadwerkelijk in raceomstandigheden gebruikt. Red Bull volgde dat voorbeeld eveneens in Miami, al koos het team van Max Verstappen voor een eigen interpretatie van het ontwerp. We zien dat de achtervleugel van de Red Bull nog verder opengaat dan die van Ferrari bijvoorbeeld doet.

Nu is het dus McLaren dat de stap zet. De renstal uit Woking neemt de experimentele achtervleugel mee naar Oostenrijk en zal het onderdeel tijdens de vrije trainingen op vrijdag uitproberen. Voorlopig lijkt het vooral om een test te gaan. De verwachting is dan ook niet dat McLaren de vleugel direct inzet tijdens de kwalificatie of de race, al kan de opgedane data belangrijk zijn voor latere raceweekenden. Het is ook even afwachten hoe het er precies uit gaat zien op de MCL40.

Technisch directeur van McLaren Neil Houldey bevestigt dat de achtervleugel onderdeel is van een bredere ontwikkelingsrichting bij McLaren. “Als onderdeel van ons aanhoudende momentum zal het team kleine detailverbeteringen aanbrengen aan de achterhoeken van de MCL40. Daarnaast zullen we tijdens de vrije trainingen op vrijdag een experimentele achtervleugel testen”, laat Houldey weten in de vooruitblik van McLaren op het raceweekend in Oostenrijk.

Hoewel de update op papier minder groot lijkt dan sommige eerdere pakketten van McLaren, past de test volgens Houldey binnen de constante zoektocht naar extra prestaties. “We zijn altijd op zoek naar verfijningen die de prestaties en de rondetijd van de auto verbeteren”, vervolgt hij. “Hoewel het totale pakket minder ingrijpend is dan sommige van onze recente updates, maken deze aanpassingen allemaal deel uit van ons ontwikkelingstraject voor het hele seizoen, en blijven we overal waar mogelijk zoeken naar mogelijkheden om de rondetijd te verbeteren.”

McLaren kiest voor een interessante timing. Niet alleen McLaren komt in Oostenrijk met nieuwe onderdelen, ook Red Bull zou op de Red Bull Ring een belangrijk upgradepakket introduceren. Daarnaast wordt verwacht dat Ferrari verbeteringen aan de powerunit meeneemt. Daarmee lijkt Oostenrijk opnieuw een belangrijk meetmoment te worden in de ontwikkelingsstrijd tussen de topteams.