Mekies na vergooide kwalificatie: 'Soms is dat de prijs die je betaalt'

In 2024 kwalificeerde Verstappen ook niet fantastisch in Brazilië. De sessie werd destijds van de zaterdagmiddag naar de zondagochtend verplaatst vanwege het slechte weer. Dat slechte weer was er ook tijdens de race zelf, maar Verstappen wist daar geweldig mee om te gaan en reed van P17 naar een zege op Interlagos. Een jaar later staat hij weer ergens achteraan het veld, maar de weergoden lijken hem vooralsnog niet te gaan helpen.

Verstappen kwalificeerde voor de sprintrace niet zo goed als gehoopt, maar zat met een zesde plek toch redelijk vooraan. Een zestiende plek is andere koek. Het team had het ook niet zien aankomen, zeker niet nadat ze Tsunoda data lieten verzamelen tijdens de sprintrace. 'Het is duidelijk dat niemand zoiets had verwacht', is de eerste reactie van Laurent Mekies bij Sky Sports.

Er heerste binnen de Oostenrijkse renstal geen sfeer van groot vertrouwen in de auto, dat wordt meteen duidelijk. 'We zijn eigenlijk al vanaf het begin ontevreden over de auto', geeft de Fransman eerlijk toe. Na de P6 in de sprintkwalificatie werd Verstappen nog vierde in de sprintrace zelf, mede dankzij een voorzichtige Fernando Alonso en een crash van Oscar Piastri. In de hoofdrace moet er veel meer goedgemaakt worden.

Het team had dus geen torenhoge verwachtingen, maar iets beters dan een dubbele uitschakeling in Q1 lag wel binnen de lijn der verwachtingen. 'We waren op een punt gekomen waarop we niet meer om de overwinning konden strijden, maar wel met de groep daarachter', geeft Mekies aan. Verstappen meldde in een interview na de sprint al dat hij hoopte dat het team iets zou kunnen vinden, zodat hij in elk geval met de Mercedessen kon vechten.

Dat lijkt hem dus niet te worden. Andrea Kimi Antonelli kwalificeerde net als op de vrijdag op P2, naast Lando Norris op poleposition. George Russell staat iets verder naar achteren op een zesde plek, naast Isack Hadjar. De beide Visa Cash App Racing Bulls-coureurs deden het een stuk beter dan de mannen van het hoofdteam. Naast de P5 voor Hadjar zat er namelijk een P7 in voor Liam Lawson.

De teambaas van Red Bull geeft toe dat het team het niet op safe speelde. 'Ik moet eerlijk zeggen dat we voor de kwalificatie wat risico's hebben genomen om te kijken of we de auto op een betere plek konden krijgen', stelt hij. Het werkte niet en het team komt van een koude kwalificatiekermis thuis. 'Dat heeft duidelijk het tegenovergestelde effect gehad', concludeert Mekies.

De teambaas lijkt niet per se spijt te hebben van de gewaagde actie van het team. Het heeft voor Red Bull in het verleden regelmatig goed uitgepakt en af en toe gaat het nu eenmaal mis, dat realiseren ze zich bij het team maar al te goed. 'Soms is dat de prijs die je betaalt als je risico's neemt', sluit Mekies diplomatiek af.