Mekies prijst Verstappen en legt vinger op de zere plek bij McLaren: 'Waardevolle informatie'

Verstappen had op zaterdag nauwelijks een betere dag kunnen meemaken. De sprintrace leverde een droomscenario op met een zege en uitvalbeurten voor concurrenten Oscar Piastri en Lando Norris. Enkele uren later vloog Verstappen op dominante wijze naar de poleposition. Norris beperkte de schade nog met een tweede startplek, maar kampioenschapsleider Piastri bleef op P6 steken, waarbij hij minder dan een tiende voor de hekkensluiter van Q3 eindigde.

Mekies blikt met een grote lach terug op de topdag voor Red Bull. 'Dit was een hele sterke dag voor ons. Dat is te danken aan het geweldige werk van iedereen in Milton Keynes en op het circuit', glundert de 48-jarige. 'Het begon al goed met de overwinning van Max in de sprintrace. Het klopt dat we een beetje geluk hadden met het feit dat beide McLarens na de start meteen uit de race lagen.' Dat was niet alleen voor het kampioenschap gunstig, maar ook voor de zegekansen.

Verstappen was namelijk niet erg enthousiast over het gevoel aan de achterkant van de RB21. 'Max reed alsnog een hele sterke race en verdedigde goed tegen George Russell om het maximaal aantal punten op te pikken. Belangrijker voor ons is nog dat hij zeer waardevolle informatie verzamelde over hoe de auto zich in de racesimulaties gedraagt', voegt de teambaas van Red Bull toe. Mekies legt in een persbericht van Red Bull daarmee meteen de vinger op de zere plek bij McLaren.

Norris en Piastri eindigden niet alleen zonder punten, maar misten ook de kans om ervaring op te doen met brandstof aan boord. Dat kan bij McLaren extra ongunstig uitvallen, omdat de constructeurskampioen er in de enige vrije training voor koos om geen long run met meer brandstof aan boord te rijden. Men hoopte de sprintrace te gebruiken als voorbereiding op de Grand Prix.

McLaren tast dus enigszins in het duister richting de Grand Prix, op meerdere gebieden. Ten eerste is de balans in een raceafstand nog onbekend voor Norris en Piastri, en daarnaast heeft McLaren geen data kunnen vergaren over de slijtage aan de plank, waardoor de rijhoogte lastig te bepalen is. Gezien het gebrek aan competitiviteit in de kwalificatie lijkt het erop dat McLaren het zekere voor het onzekere heeft genomen met het oog op diskwalificaties, maar daarmee wel de prijs hiervoor betaalt met een langzamere auto, vanwege de hogere rijhoogte.

Mekies kon zijn geluk na de sprintrace dus niet op. Na een dramatische kwalificatie eindigde Yuki Tsunoda vanaf P18 alsnog in de punten. 'Het was ook een erg indrukwekkende openingsronde van Yuki, die ongeveer tien plekken won om zo meer waardevolle punten voor ons te pakken', zo weet Mekies waar Tsunoda het verschil maakte. Tsunoda remde laat aan de binnenkant en ging als enige aan de binnenkant langs Nico Hülkenberg. Zo won hij twaalf plekken. Later in de openingsronde verloor hij nog één plek, toen hij de vleugel van de Sauber-coureur nog onder zijn auto had hangen. Hij eindigde dus als zevende.

Red Bull kwam in de hoofdkwalificatie nóg sterker voor de dag dan eerder in het weekend. 'In de kwalificatie gebruikten we wat we in de sprintrace geleerd hadden om de afstelling voor de rest van het weekend te veranderen', aldus Mekies. McLaren kon dat dus niet doen. 'De kwalificatie van Max was nog sterker dan in de sprintkwalificatie. Dat bewijst dat het team geweldig werk heeft geleverd en dat we de juiste richting ingaan. Yuki haalde Q3 helaas niet, maar hij heeft in de sprintrace al laten zien dat hij wel voor de punten kan vechten vanaf zijn startplek.'

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.