Mercedes-coureur kijken met opgeheven hoofd naar 2024: 'Zal ons alleen maar sterker maken'

Het jaar is turbulent begonnen voor het team van Mercedes. Twee weken geleden hoorden de werknemers van de Duitse renstal dat Hamilton zou vertrekken bij het team en in 2025 voor Ferrari zal rijden. Op woensdagochtend begon het seizoen echter wel voor Hamilton. De coureur was uiteraard aanwezig bij de presentatie van de auto en hij zal ook een deel van de shakedown verzorgen. 'Het voelt heel onwerkelijk om hier te zijn', zegt Hamilton bij de presentatie van de W15.

Het is voor Mercedes een belangrijke winter geweest. De Duitse renstal wil het gat naar Red Bull zien te dichten en dat gaat het team doen met een compleet nieuwe auto. 'We hebben als team geleerd en zijn ook flink gegroeid in de afgelopen twee seizoenen', zegt Russell in het persbericht van Mercedes. 'Het is niet altijd soepel verlopen, maar ik geloof echt dat de reis die we hebben afgelegd ons op de lange termijn sterker zal maken. Het hele team heeft ongelooflijk hard gewerkt en we hopen een stap te hebben gezet met de W15.'

'De lessen van de afgelopen twee jaar hebben ons geholpen onze richting te vinden', zegt Hamilton instemmend. De zevenvoudig wereldkampioen schoof zijn kritiek in de afgelopen jaren niet onder stoelen of banken. Daarom heeft Hamilton de handen ineengeslagen met zijn team. 'Het heeft ons in staat gesteld ons uitgangspunt te vinden. Het zal nog steeds een voortdurend proces zijn, maar we zullen alle uitdagingen die zich voordoen met opgeheven hoofd en met toewijding aanpakken.'

Hamilton klaagde vorig jaar onder andere over zijn zitpositie en de onvoorspelbaarheid van de W14. Ondanks dat de Brit zijn teamgenoot wist te verslaan, kon hij niet het maximale uit de auto halen. 'Als je niet comfortabel bent met de auto, ben je niet in staat om het maximale prestatievermogen te benutten. Een stabielere, voorspelbaardere auto stelt ons in staat om niet alleen het potentieel van de auto, maar ook van onszelf als coureurs te benutten.'

Met de conceptwijziging moeten de wensen van de coureurs nu vervulling vinden. Mercedes heeft geprobeerd om het concept van de W13 te laten werken, maar moest met de mindere prestaties van de W14 toch zijn conclusies trekken. 'We hebben vorig jaar vooruitgang geboekt met enkele van de lastigere kenmerken van de W14, maar het werkvenster van de auto was nog steeds te klein. Als we dat kunnen blijven verbeteren, zal dat ons vertrouwen geven en van daaruit is het gemakkelijker om rondetijd te vinden', aldus Russell.