Mercedes richt vizier slechts deels op Red Bull: 'Lopen een flinke stap achter'

Op woensdagochtend werd de nieuwe auto van Mercedes gepresenteerd. Er wordt met veel spanning toegeleefd naar de testdagen in Bahrein die volgende week plaatsvinden. De concurrentie wil niets liever dan Red Bull verslaan, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. De Oostenrijkse renstal zal zelf de auto op donderdag presenteren. Het wordt echter pas op het Bahrain International Circuit duidelijk hoe de verhoudingen tussen de teams zijn.

Wolff snapt dat er veel anticipatie is voor de car launches van dit seizoen. Mercedes wil voor aankomend seizoen immers een hoop verwachtingen waarmaken. 'Ik kan me niet heugen dat iedereen zo geïnteresseerd was om de auto op te starten. Het is immers een compleet hernieuwde auto; niet alleen qua aerodynamica, want er zijn ook heel veel mechanische verschillen', zegt Wolff tijdens de presentatie van de W15. 'We hopen dat dit meer performance en voorspelbaarheid brengt, maar dat zullen we volgende week in Bahrein zien.'

Op woensdagmiddag zal Mercedes, samen met McLaren, te vinden zijn op het circuit van Silverstone voor een shakedown. De teams zullen elkaars auto niet zien, al zitten beide teams wel in hetzelfde schuitje. McLaren wil Mercedes verslaan, maar dat wil de Duitse renstal natuurlijk niet toestaan. 'We willen onze positie ten opzichte van Ferrari, McLaren en Aston Martin consolideren. Tegelijkertijd willen we helemaal vooraan racen. We weten echter wel hoe moeilijk het is. We lopen een flinke stap achter op onze grootste concurrent. Toch houden we wel van een uitdaging.'

Deze uitdaging gaat Mercedes aan met een compleet nieuwe auto. Ondanks dat de resultaten niet eens zo slecht waren, begon de Duitse renstal het 2022-seizoen met een auto die niet deed wat het moest doen; dat zette zich door in 2023. 'We hebben gewoon fouten gemaakt toen de reglementen wijzigden. Als je over tien jaar terugkijkt en je ziet dat je eerst acht keer op rij eerste werd om vervolgens derde en tweede te worden, dan zijn dat goede resultaten. Maar dan houd je geen rekening met het feit dat één team en één coureur bijna alle races wonnen', aldus Wolff.

James Allison heeft de veranderingen aan de Mercedes-bolide overzien. De technisch directeur stapte gedurende het vorige seizoen in zijn nieuwe rol, nadat Mike Elliott een stapje terug moest doen van Wolff. Het werk aan de W15 is dan ook vorig jaar al begonnen en een flink deel van de auto is helemaal op de schop gegaan. Naast het feit dat de auto onder handen is genomen, heeft het team ook gekeken naar de interne processen en de processen op het circuit. Zo wil Mercedes ook de pitstops verbeteren.

Het gevoel binnen de Duitse renstal is in ieder geval positief. 'We hebben het gevoel dat we een goede winter hebben gehad, maar de Formule 1 is een relatieve sport en alleen de tijd zal uitwijzen hoe groot de stap is die we hebben gemaakt', zegt Allison in een persbericht van Mercedes. 'We willen het meeste halen uit de auto die we nu op het circuit zetten en we zijn enthousiast over de ontwikkelingsrace die zal volgen. De reglementen zijn nog jong en er zijn volop kansen', is het oordeel van de technisch directeur.