'Mercedes hield tijdens wintertests Bahrein 50 pk achter'

Mercedes heeft dit jaar besloten haar filmdag te plannen na de Formule 1-wintertest, in plaats van daarvoor. De Duitse renstal, die als enige voor deze oplossing koos, heeft daarmee de kinderziekten bij de W12 niet kunnen ervaren voorafgaand aan het testweekend, maar krijgt daarmee nu wel de kans om de aerodynamische problemen te analyseren en eventueel de plooien in het ontwerp van de 2021-bolide glad te strijken.

Inmiddels staat de W12 alweer op het circuit, twee dagen nadat de laatste testronden verreden zijn. De wintertest van de regerend wereldkampioenen verliep verre van vlekkeloos. Op vrijdagochtend, de eerste sessie van het weekend, begon de ellende al. Valtteri Bottas wilde het circuit op, maar moest circa drie vierde van zijn testtijd die dag missen door een probleem met de versnellingsbak.

Bij Lewis Hamilton verliep de eerste sessie beter, maar ging de tweede sessie weer dramatisch. De zevenvoudig wereldkampioen kon niet alles uit het materiaal halen en gaf recent aan dat balansproblemen zijn moeizame start veroorzaakten. De Brit moest deze balansproblemen bekopen met een uitstapje naar de grindbak, waar zijn W12 niet meer uitkwam - weer drie kwartier testtijd weg. Tegen het einde van die sessie liep Mercedes daarnaast nog tegen een probleem aan van elektrische aard.

Tijdens een filmdag wordt er promotiemateriaal geschoten van de nieuwe bolide. De teams gebruiken deze dag echter vaak om de coureurs alvast wat ervaring op te laten doen in het nieuwe materiaal. Bij Mercedes ligt de nadruk op het onderzoeken van de auto. Maximaal honderd kilometer mag er gereden worden, verdeeld over beide coureurs. Ze doen dit dus op het circuit waarop getest is en waarop over een kleine twee weken de Grand Prix van Bahrein verreden zal worden.

De keuze voor een testdag na de wintertests is niet totaal onlogisch. Het biedt een mogelijkheid om nadat de andere teams de testdagen al verreden hebben nog wat aanpassingen te doen aan het materiaal. Dit is met name bij Mercedes van belang omdat de gegevens uit de simulator klaarblijkelijk niet strookten met wat er in Sakhir aan prestaties neergezet werden op het circuit. Een goede mogelijkheid dus om een inhaalslag te slaan voor de grootste concurrenten van Red Bull Racing.

Naar analyse van de concurrenten, doorgespeeld door de Italiaanse tak van Motorsport.com, hield Mercedes gedurende de wintertests 50 pk achter, om zo niet alle prestaties van de W12 vrij te geven aan de concurrentie. Er wordt daarnaast vermoed dat de Mercedes haar topsnelheid niet haalde wegens oververhitting bij de versnellingsbak - een mankement dat Aston Martin later dat weekend ook kende met het Mercedes-materiaal.

Hoe is het probleem bij de versnellingsbak ontstaan? Volgens berichtgeving van het Italiaanse medium voornamelijk omdat het omhulsel van het onderdeel te dicht op het onderdeel zelf zit. De hitte die van het onderdeel af komt kan dus niet adequaat afgevoerd worden, waardoor de transmissie stokte. Mercedes heeft zelf deze theorie nog niet bevestigd.

Die versnellingsbak is dus niet het enige waar Mercedes aan zal moeten werken. De balansproblemen die Hamilton en Bottas gemeld hebben moeten ook weggewerkt worden, en dat kan dus tijdens de testdag. Met het aanpassen van vleugels en/of details van de W12 kan het team uit Brackley pogen om antwoorden te vinden op de vragen die opgeworpen zijn na de Formule 1-wintertests. Of het voldoende is om de sterke start van Red Bull teniet te doen, zien we over een kleine twee weken al.