Mercedes hoopte op poleposition: 'We dachten af en toe dat we kans maakten'

Doordat het dit weekend een sprintweekend is blijft er beperkte oefentijd over voor de teams, en dus ook voor Mercedes. ‘Het is vooral een uitdaging om een geüpdatete set-up mee te nemen,’ legt Shovlin uit. Desondanks ziet hij dat de nieuwe updates positief uitpakken voor Mercedes. ‘Als we de gegevens bekijken, lijkt de geüpgradede bodem ons te geven waar we op hoopten, en de coureurs voelen een voordeel. Dat is bemoedigend,’ aldus de Trackside Engineering Director.

Hamilton mag zondag vanaf de tweede rij starten nadat hij een derde plek wist te behalen in de kwalificatie op vrijdag. Toch had het Mercedes-team een hoger resultaat verwacht voor de zevenvoudig wereldkampioen. ‘Lewis had een relatief eenvoudige dag op de baan. We dachten af en toe dat we kans maakten op poleposition en uiteindelijk kwam hij vrij dichtbij,’ onthult Shovlin.

In tegenstelling tot Hamilton had teamgenoot Russell het zwaarder op de vrijdag. ‘George had een moeilijkere dag wat betreft het werk in één ronde. Hij kwam steeds dichterbij, maar het was stressvol om de eerste twee delen van de kwalificatie door te komen,’ legt Shovlin uit. ‘Gelukkig was zijn ronde in Q3 een solide prestatie en kan hij veel doen vanaf plek vijf,’ voegt hij hieraan toe.

Omdat er maar één vrije training is dit weekend is het moeilijk om te voorspellen hoe de teams het op zondag zullen doen. Toch heeft Shovlin vertrouwen in Mercedes en de twee Britse coureurs. ‘De long runs van beide coureurs zagen er vanochtend in de vrije training goed uit. Het is moeilijk om te weten hoeveel brandstof iedereen gebruikt met dit format, maar we zijn optimistisch dat we goed kunnen racen.’ Volgens Shovlin zullen de goede resultaten allemaal te maken hebben met het onder controle houden van de bandentemperaturen. ‘Dat zal de sleutel zijn tot goede prestaties tijdens de long runs op zondag.'