Mercedes slaakt zucht van opluchting: 'Ze hebben het nooit echt goed voor elkaar gekregen’

Russell is blij met de nieuwe bolide, want het lijkt erop dat het team eindelijk een auto heeft weten te bouwen die niet stuitert. Hij klaagde er het afgelopen seizoen meermaals over. Dat stuiteren is niet enkel een probleem van 2025, want ook in de jaren ervoor kampten de Zilverpijlen met dit probleem. Tot nu, of zo lijkt het in elk geval. ‘Mercedes heeft nooit echt een ground effect-auto onder de knie gekregen’, zegt Martin Brundle bij Sky Sports.

Mercedes had het de afgelopen jaren sowieso zwaarder dan voorheen. In 2014 kwam er een regelgeving die het team als geen ander naar haar hand wist te zetten, met meerdere titels voor Hamilton en een titel voor Nico Rosberg tot gevolg. 2021 bleek een keerpunt. De titelstrijd werd in Abu Dhabi beslist, in het voordeel van Max Verstappen. De jaren erna kwamen Hamilton en Mercedes niet meer in de buurt van een rijderstitel.

Er werden nog wel enkele successen behaald: in 2022 haalde Russell zijn eerste zege in Brazilië, om vervolgens toe te moeten kijken hoe Red Bull Racing het 2023-seizoen domineerde en slechts één race niet won. 2024 was het tegenovergestelde: maar liefst zeven coureurs wonnen meerdere races, en ook Russell en Hamilton behoorden tot de gelukkigen. In 2025 pakte Mercedes ook podiums en zeges, maar er werd vooral gewonnen door McLaren en Verstappen.

Daar kwam het stuiteren van de auto dus nog bij. De Duitse renstal probeerde veel, maar het probleem bleef zich voordoen. ‘Ze hadden last van porpoising, ze hebben het nooit echt goed voor elkaar gekregen’, aldus Brundle, terugverwijzend naar de ground effect-bolides, die voor Red Bull een geschenk uit de hemel bleken. ‘Ze begrepen de prestaties van de auto vaak niet en ze wisten niet echt waarom’, aldus de commentator.

De nieuwe regelgeving van 2026 lijkt echter meer op die van 2014 en dus was de verwachting dat Mercedes de beste papieren zou hebben. Echte conclusies kunnen er niet getrokken worden uit de testdagen in Barcelona, maar Mercedes kwam in tegenstelling tot veel anderen zonder echte tegenslagen door de dagen heen. ‘Het lijkt erop dat ze deze compleet andere regelgeving volledig onder de knie hebben’, concludeert Brundle.

Hij plaatst er wel een kanttekening bij, want het is nog maar januari en waar dat in bepaalde delen van de wereld warme temperaturen met zich meebrengt, is het in Europa koeler. ‘We moeten nog zien hoe het gaat bij normale baantemperaturen’, waarschuwt hij daarom dat er nog niet te veel conclusies verbonden moeten worden aan de kennis die we na de testdagen in Barcelona hebben. Bovendien is koud weer iets wat Mercedes de afgelopen jaren erg goed lag.

Brundle benadrukt dat er meerdere factoren zullen meespelen. ‘Het zal gaan om regeneratie en het opladen van hun accu, maar natuurlijk zullen ze net zo goed regenereren als elke andere auto met Mercedes-motor, en waarschijnlijk ook als auto's met Ferrari-motor’, wacht hij nog even af tot er concretere resultaten en kennis bekend worden over hoe Mercedes en alle andere teams ervoor staan.

f