Sky-analiste geeft reden voor vertrouwen Verstappen: 'Goed gepositioneerd om dat te doen'

De voormalige Aston Martin-strateeg analyseerde voor Sky Sports F1 de voorbije testdagen en liet zich daarbij bijzonder positief uit over Red Bull. Dat heeft mogelijk ook te maken met de initiële verwachtingen. 'Vorig jaar hoorde je vaak in de paddock dat deze motor het moeilijk zou krijgen, dat de krachtbron niet zo goed zou zijn als de andere. Intern bij Red Bull was dat misschien een ander verhaal, maar we zien nu wel signalen van vertrouwen,' aldus Collins.

Dat vertrouwen is niet alleen binnen het team aanwezig, maar ook bij de man die het straks op de baan moet waarmaken: de viervoudig wereldkampioen. 'Max Verstappen klinkt erg ontspannen. Je kunt vaak veel afleiden uit de houding van de medewerkers bij Red Bull. Het is niet alleen zo dat Verstappen de juiste woorden uitspreekt. Hij is weliswaar ziek, een van de dingen die je erbij krijgt als je jonge kinderen hebt, maar toch ziet hij er erg ontspannen uit.'

Verstappen, die zich tijdens de shakedown inderdaad wat grieperig voelde, moet uiteraard waken voor overdreven euforie over de auto. Dat doet hij ook. 'Hij zegt dat er bij de auto ruimte voor verbetering is. Dat is altijd het geval tijdens de eerste test van een seizoen. Er heerst bij hem een rustig vertrouwen, tijdens interviews zie je een lichte glimlach op zijn gezicht. Hij weet veel meer dan wij.'

Er is dus reden tot optimisme bij Red Bull. Dat betekent echter niet dat er geen werk aan de winkel is bij de Oostenrijkse renstal, zeker met het oog op de concurrentiestrijd met Mercedes. 'Ik denk dat Red Bull enkele uitdagingen heeft ten opzichte van Mercedes. De eerste uitdaging is de betrouwbaarheid van de motor. We hebben na de eerste ronden op de baan niets negatiefs gezien, maar Mercedes is met vier auto’s de baan opgegaan. Op het vlak van motorbetrouwbaarheid zullen zij over veel meer data beschikken. Dat is een aspect waar Red Bull aandacht aan zal moeten besteden.'

Daarnaast is er nog een tweede uitdaging. 'Een van de redenen waarom we dachten dat Mercedes zeer sterk zou zijn, is dat het team begrijpt hoe het maximale uit de beschikbare energie gehaald kan worden. Dat was een grote sterkte van Mercedes aan het begin van het eerste hybride tijdperk. Ik denk dat dit nog altijd een van hun troeven is.' Mogelijk ligt daarin de sleutel om het verschil te maken met de andere teams.

Voor Red Bull is het dan ook zaak om de achterstand op dit vlak zo snel mogelijk in te lopen. 'Kan Red Bull snel genoeg leren wat de beste manier is om het maximale uit de motoren en uit de formule van dit tijdperk te halen? Max is daarvoor goed gepositioneerd, vooral omdat hij veel aan simracen doet. Hij is een zeer intelligente coureur en zal snel feedback geven over het energiegebruik.' Als het volledige team met die informatie aan de slag gaat, mag Red Bull hopen op een uitstekend seizoen. In 2025 hebben we na de aanstelling van Laurent Mekies als teambaas in elk geval gezien dat er goed naar Max Verstappen werd geluisterd. Dat was voor een groot deel de verklaring voor de progressie die Red Bull in het tweede deel van het vorige seizoen boekte.