'Montréal bood Verstappen de perfecte gelegenheid om zijn critici het zwijgen op te leggen'

De Grand Prix van Canada, traditiegetrouw gereden op Circuit Gilles Villeneuve, leverde opnieuw een vermakelijke race op die tot aan de slotfase interessant bleef. Het iconische circuit in Montréal stond onder meer George Russell en Max Verstappen toe om indruk te maken en punten te winnen van McLaren, maar heeft ook Lando Norris een serieuze tik gegeven qua WK-punten. Na elke Grand Prix kijken we naar de prestaties van de coureurs, leggen we deze naast elkaar en krijgt elke rijder een cijfer voor zijn prestatie, met oog voor pace, racecraft, consistentie en overige variabelen.

1. George Russell - 9,6

Al op zaterdag liet George Russell zien dat Mercedes in Montreal over de snelheid beschikte om voor de overwinning te gaan. Met een sublieme kwalificatieronde pakte de Brit de poleposition, waarbij hij zijn concurrenten met enkele tienden achter zich liet - hij trok een significant gat naar Verstappen, die het gedurende de kwalificatie eveneens goed deed. Het was een statement of intent: Russell was niet naar Canada gekomen om mee te doen, maar om te winnen.

Vanaf de start van de race toonde Russell dat de Canadese wedstrijd van hem was. Terwijl hij in bocht 1 wegtrok bij Verstappen, keek de Nederlander vooral in de spiegels naar concurrent Oscar Piastri en Kimi Antonelli, die de Australiër na ronde 1 voorbij was. Geen moment wekte Russell de indruk dat hij de race niet onder controle had, zijn tempo lag consistent hoog en zijn strategie klopte. Deze overwinning zou altijd naar de Engelsman gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen onnodige risico's, geen momenten van twijfel, gewoon klasse van start tot finish. Dit heeft hem terecht het hoogste cijfer van de grid opgeleverd. Waarom geen tien? Eigenlijk vooral vanwege het feit dat hij achter de safety car toch Verstappen onsportief nog even een penaltypuntje aan probeerde te naaien. Daarnaast was de Mercedes oppermachtig in Canada, wat zijn overwinning wel weer in perspectief zet.

2. Max Verstappen - 9,3

Na het debacle in Barcelona, waar Verstappen in de laatste ronden van de wedstrijd een matige bandenkeuze van Red Bull Racing moest verwerken, had Verstappen een solide race nodig. Hij stond wellicht niet onder druk, maar zijn mentaliteit werd na Circuit de Barcelona-Catalunya wel ter discussie gesteld, en terecht. Opzettelijk reed hij daar tegen Russell aan en dat heeft de media zwaar benadrukt.

Montreal bood Verstappen de perfecte gelegenheid om zijn critici het zwijgen op te leggen, en dat deed hij op uitstekende wijze. Vanaf de eerste vrije training toonde hij een professionele instelling die in schril contrast stond met zijn gedrag van twee weken eerder. Geen boze radioberichten en geen gefrustreerde gebaren: alleen focus op het maximaliseren van de prestaties van zijn auto.

Zijn start was niet zo goed als die van Russell, waardoor hij meteen de druk van achteren voelde en zijn kans om meteen de eerste plek te veroveren vervloog. Vanaf toen zat hij in de vuile lucht van Russell en had hij bovendien ook de hoogste bandendegradatie van alle topteams. Met een extreem hoge pace en uitstekend werk om bijvoorbeeld de overcut van Antonelli te voorkomen, scoort hij uitstekend, ondanks dat P1 aan hem voorbijging.

3. Kimi Antonelli - 9,0

De 18-jarige Kimi Antonelli schreef in Montreal geschiedenis door als derde over de streep te komen en daarmee de op twee na jongste podiumfinisher ooit te worden in de Formule 1. Voor de jonge Italiaan, die pas in zijn eerste volledige seizoen rijdt, was dit een moment dat hij mee zal nemen in de rest van zijn carrière. Logischerwijs was hij zeer tevreden met het feit dat hij relatief weinig tijd gehad heeft om een dergelijke snelheid te kunnen tonen.

Alleen Verstappen en thuisheld Lance Stroll waren jonger bij het behalen van die eerste podiumplek. Maar wat Antonelli's prestatie specifiek bijzonder maakt, was de manier waarop. Bij de start nam hij het op tegen Piastri - dit seizoen zeker niet de minste van het veld - en liet hij hem uitstekend achter zich.

Daarna beschikte hij zelfs over voldoende pace om in de buurt van Verstappen te blijven. In de slotfase leken de McLarens hem nog voor korte tijd op te kunnen jagen, maar Norris en Piastri waren vooral met elkaar bezig, waardoor het niet tot een aanval op de Mercedes-rijder kwam. Antonelli heeft een grote mate van consistentie getoond en toont daarmee tevens dat Toto Wolff zomaar eens gelijk zou kunnen hebben over hem.

19. Lando Norris - 4,0

Norris beleefde in Montreal wat wel zijn donkerste uur uit zijn Formule 1-jaar genoemd mag worden. De McLaren-coureur, die dit seizoen regelmatig indruk maakte en zich als serieuze titelkandidaat heeft geprofileerd, gooide in de slotfase van de race al het goede werk van het weekend in de prullenbak. Wat begon als een race waarin Norris punten kon pakken in de titelstrijd, eindigde in een drama dat kostbare punten kostte.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het kantelpunt kwam tegen het einde van de wedstrijd, toen Norris een poging deed om langs zijn teamgenoot te komen. Norris probeerde zijn overschot aan rauwe pace (hij was immers sneller dan zijn teamgenoot) te gebruiken in de eerste bocht, maar Piastri liet hem geen ruimte aan de binnenkant. Frustratie nam wellicht de overhand, want het was niet de eerste keer dat hij zijn concullega probeerde te passeren.

Voor een coureur die een titelstrijd voert, was dit een onvergeeflijke fout. Hij stak dan ook meteen de hand in eigen boezem, maar dat kon ook niet anders. Hij reed simpelweg op de achterkant van zijn teamgenoot in, en dat kan in een seizoen waarin elk punt telt gewoon niet. Hij ruïneerde zijn eigen wedstrijd en haalde ook meteen de spanning uit de laatste ronden.

20. Lance Stroll - 3,4

Uiteraard mogen we Lance Stroll, de thuisheld, niet achterwege laten. Hij is geboren in Montréal en hoopte tijdens de Grand Prix van Canada wellicht zelfs punten te pakken, maar het zat er niet in. Het werd een weekend om snel te vergeten voor iemand die opgroeide met verhalen over Gilles Villeneuve en nog steeds droomt van glorie in de koningsklasse.

Het dieptepunt van zijn wedstrijd kwam toen hij in een onnodige actie concurrent Pierre Gasly van het circuit drukte, om daar vervolgens een tijdstraf voor te krijgen. Gasly, die tot dat moment ook geen al te beste prestatie neerzette, was niet gecharmeerd van de actie van de Canadees. Een bittere pil voor een man die zeker niet als sterkste rijder van de grid de boeken in gaat dit jaar.

Cijfers Grand Prix van Canada