Naar de Grand Prix in Australië dit jaar?

De organisatoren van de Grand Prix van Australië zeggen ervan uit te gaan dat het evenement in november door zal gaan, zij het met of zonder toeschouwers. Toen het herziene schema voor 2021 bekend werd gemaakt was de Australische Grand Prix weliswaar van maart naar november verschoven, maar door de aanhoudende onzekerheid over de pandemie vreesde men dat de race misschien helemaal niet door zou kunnen gaan. Andrew Westacott, de CEO van de Australische Grand Prix Corporation, heeft er echter alle vertrouwen in dat de race doorgaat, en hoewel hij hoopt dat de fans de race zullen kunnen bijwonen, geeft hij toe dat het mogelijk is dat het evenement misschien achter gesloten deuren zal moeten worden gehouden.

Het lijkt nog maar kort geleden dat de fans bij het circuit van Albert Park stonden, wachtend om te worden toegelaten, enkele uren voordat de openingstraining van start zou gaan. Ondertussen, op het circuit, trok McLaren zich terug uit het evenement omdat teamleden positief waren getest op het coronavirus, terwijl Sebastian Vettel, Kimi Raikkonen en Lewis Hamilton al terug in hun hotels waren en de reis naar huis aan het plannen waren. De situatie is momenteel nog complexer, aangezien het Albert Park tijdelijk is en er dus maanden van tevoren moet worden begonnen met de werkzaamheden, terwijl er ook tickets beschikbaar moeten komen zodat fans hun reis kunnen regelen. “Die beslissingen moeten vijf tot zes maanden van tevoren worden genomen”, zegt Westacott. “We moeten zekerheid bieden, want zonder zekerheid is het voor internationale fans heel moeilijk om vakanties en reizen te plannen.”

Reizigers moeten van tevoren weten of ze naar Australië moeten reizen voor de Grand Prix, niet alleen omdat ze vliegtickets moeten boeken, een verblijfplaats moeten reserveren en verlof moeten aanvragen van hun werk, maar ook omdat voor vertrek een visum voor Australië aangevraagd moet worden. Het visum Australië wordt gemiddeld binnen vijf dagen toegekend, maar voor de zekerheid wordt aangeraden om de aanvraag ruim van tevoren in te dienen.

Op dit moment zijn de ogen van de F1, en van de rest van de sportwereld, gericht op Melbourne, dat zich voorbereidt op de Australian Open. Dit evenement haalt nu al de krantenkoppen vanwege de strikte quarantaineprotocollen waaraan de spelers zich moeten houden. Westacott ziet dit als een test. “We zullen er lessen uit kunnen trekken waardoor sommige procedures aangescherpt zullen moeten worden, maar het zal misschien ook versoepelde of aangepaste procedures mogelijk maken. “We zullen goed opletten, we zullen samenwerken met CQV, DHHS (Department of Health and Human Services) en de overheid om te zorgen dat alles wat we leren van de Australian Open ten goede kan komen aan het stroomlijnen van de processen voor de Formule 1 en het zo veilig mogelijk maken voor bezoekers en voor de inwoners van Melbourne.” De Australische minister van Sport en Toerisme, Martin Pakula, verwacht dat tegen november de zaken er heel anders zullen uitzien aangezien het uitrollen van het Covid-19 vaccin deze maand in Australië zal beginnen. “We verwachten dat de epidemiologische omstandigheden in november anders zullen zijn en dat we nu de tijd hebben om met de Formule 1 te onderhandelen over pre-arrival tests, vaccinaties, 'sociale bubbels' en allerlei andere zaken.”

Formule 1 fans die van plan zijn om de Grand Prix van Australië bij te wonen kunnen alvast hun visum aanvragen. Het Visitor visum voor Australië is namelijk twaalf maanden geldig en kan binnen deze geldigheidstermijn een onbeperkt aantal keren worden gebruikt. Deze visumplicht geldt voor alle reizigers; ook kinderen moeten een eigen paspoort en een eigen visum bezitten om naar Australië te mogen reizen. Al bij het inchecken of boarden wordt gecontroleerd of je een geldig visum hebt, dus dien je aanvraag ruim voor vertrek in. Dien uw aanvraag daarom ruim voor vertrek aan. Australische visa worden gemiddeld na vijf dagen toegekend. Toch adviseert de immigratiedienst om uw visum al aan te vragen voordat u uw reis boekt. Hoe eerder u zekerheid heeft dat u het land mag betreden, hoe beter.