NB testdag 1 Bahrein | 'Je kon de glimlach op de gezichten van Verstappen, Horner en Perez zien'

De eerste testdag van de Formule 1 in Bahrein is inmiddels verreden. Deze eerste twee sessies verliepen niet zonder slag of stoot en er is veel om over na te praten. Aan de hand van de gebeurtenissen van dag één op Bahrain International Circuit beantwoorden we enkele vragen in gesprek met F1Maximaal-redacteur Marnik Kok, die de ontwikkelingen in Bahrein op de voet gevolgd heeft. Marnik wordt onder meer aan de tand gevoeld over het ogenschijnlijk ijzersterke optreden van Max Verstappen, terwijl een analyse van de moeilijkheden van Mercedes natuurlijk niet mag ontbreken.

Hoe heb je de eerste testdag ervaren?

'De eerste testdag was weer een enorme ontlading, eindelijk begint het weer! Natuurlijk is het erg mooi om Verstappen zoveel ronden te zien rijden, maar ook McLaren en Alpine hebben ontzettend verrast gedurende de eerste twee sessies. Het blijft mooi om te zien dat ook dit soort teams stappen gezet hebben afgelopen winterstop. Bovendien prachtig om te zien dat er een aantal nieuwe namen en kleuren op de grid staan, en spannend om te zien of alles werkt zonder uitvalbeurten. Uiteindelijk kenden veel teams een stabiele en vlotte testdag en zijn de teams gelukkig geen tijd kwijtgeraakt door de zandstorm.'

Wie is de winnaar van deze eerste testdag?

'Dat kan er maar één zijn, en dat is Verstappen. Die heeft een ontzettend productieve dag gedraaid, zonder mankementen, op een kleine schuiver na. Je kon de glimlach op de gezichten van Max, Horner en Perez van onder het mondkapje met gemak zien. Dat zit wel goed daar. De andere grote winnaar is mijns inziens Honda, want ook AlphaTauri heeft een enorm productieve dag gedraaid. Veel data dus voor de Japanners en dat is goed nieuws voor Red Bull Racing, haar coureurs en de motorleverancier zelf.'

Wie is de verliezer van deze eerste testdag?

'Dat zijn duidelijk Williams en Mercedes. Door de problemen bij de versnellingsbak van de W12 misten Hamilton en Bottas veel testtijd, maar het is wel Mercedes waar we het over hebben, dus dat zal de komende twee dagen wel weer goedkomen. Williams lijkt na deze eerste dag echter hetzelfde patroon aan te houden dat we de voorgaande jaren gezien hebben. De snelheid is er niet en heel veel vertrouwen dat ze hoger eindigen dan P10 dit jaar heb ik ook niet. Als klap op de vuurpijl laten ze ook nog een testrijder (Roy Nissany, red.) de hele dag testen, terwijl George Russell en Nicholas Latifi deze uren juist nodig hebben om hun wagen te leren kennen. Daar had men in Grove verstandiger mee om kunnen gaan.'

Wat maak je van het sterk ogende McLaren?

'Dit was natuurlijk wel te verwachten. Vorig jaar zagen we ze al klimmen naar P3 in het constructeurskampioenschap, maar dit jaar hebben ze ook nog eens de machtige Mercedes-motor. Ik had er raar van opgekeken als ze daarmee ineens niet sterk voor de dag zouden komen en die tweede plek van Lando Norris en de zevende tijd van Daniel Ricciardo verbazen bij dan ook niet. Het zegt echter nog niet zo veel over of ze weer P3 gaan worden van de constructeurs, want ook Ferrari zal met een compleet nieuwe motor azen op dat plekje. Uit twee testsessies is in dat opzicht nou eenmaal niet voldoende op te maken om een voorspelling te doen voor de rest van het jaar.'

Gaat deze moeilijke seizoenstart gevolgen hebben voor Mercedes?

'Ja, je mist iets van 25 procent van je testtijd. Die data zal ongetwijfeld belangrijk zijn voor het klaarstomen van de Mercedes W12. Maar we moeten wel in ons achterhoofd houden dat het Mercedes is. Wie weet hebben ze in de winterstop wederom enorme progressie geboekt, waardoor een testdag meer of minder niets uitmaakt. Dat team is en blijft de favoriet voor 2021, al mogen we hopen dat aankomend seizoen een van de andere teams de regerend wereldkampioenen op zijn minst wat weerstand kan bieden.'

Is het uitstekende optreden van Verstappen deze vrijdag een startschot voor een veelbelovend 2021-seizoen?

'Daar valt nu simpelweg nog geen uitspraak over te doen, uiteindelijk zeggen de tijden niet zo veel tijdens de testdagen. Het helpt natuurlijk wel mee als je vier keer zoveel ronden kan rijden als je grootste concurrent én ook nog eens op P1 eindigt. Ik hoop dat het een positief teken is. Ze lijken bij Red Bull in ieder geval wel héél erg op hun gemak, dat zegt wel iets over hoe men naar de vliegende start van het team kijkt.'

Is de vijfde plek van Antonio Giovinazzi een uitschieter of een voorbode?

'Naar mijn idee is die knappe P5 van de Italiaan vooral een uitschieter. Alfa Romeo heeft voor het 2021-seizoen natuurlijk ook weer een nieuwe Ferrari-motor gekregen, dat zal vast voor wat verbetering zorgen, maar de top vijf gaan ze aankomend seizoen niet halen zonder een race waarin de helft van de grid uitvalt. Ik zie ze 'gewoon' weer knokken onderaan het middenveld. Wel geloof ik dat ze de klasse hebben om voor Haas en Williams te eindigen, dus een relatief succesvol jaar voor Alfa Romeo is niet ondenkbaar.'

Een productieve en snelle dag van Esteban Ocon, moeten we ons verheugen op wat Fernando Alonso dit weekend kan laten zien met die auto?

'Het is goed om Alonso terug te zien, dus daar verheug ik mij sowieso op. Ik denk dat menig fan van de sport erg blij is met de terugkeer van een grootheid als Alonso, die natuurlijk twee keer de wereldtitel gewonnen heeft. Ik vrees echter wel dat het team in 2021 achter gaat blijven bij de rest van de grid, en dat zullen ze naar mijn mening met name te danken hebben aan de engine cover. Die lijkt vergeleken met de concurrentie zó groot dat ik bang ben dat het een zwaar jaar voor ze gaat worden. De combinatie Ocon-Alonso is daarnaast wel tof om te zien, ik ben benieuwd hoe die twee samenwerken.'