NB | "Verstappen had in een Ferrari al de leiding in het kampioenschap gegrepen"

Wat mij betreft wel. De auto was dit weekend duidelijk de vierde auto van het veld. Het lijdt weinig twijfel dat McLaren, Mercedes, en Ferrari allemaal over betere auto's beschikten. Met de uitvalbeurt van Oscar Piastri had hij dus zesde moeten worden, maar hij eindigt vier plekken hoger. Ferrari moet zich diep schamen dat beide coureurs achter Verstappen eindigden, en dat terwijl ze twee zeer hoog aangeschreven coureurs hebben.

Het is geen toeval dat Verstappen uitgerekend in Hongarije zijn beste weekend neerzet. Hoe slecht de auto ook aanvoelde, dit is bij uitstek het circuit waar het managen van de energie geen doorslaggevende rol speelt. Dat betekent dat coureurs op de rechte stukken niet worden afgestraft voor hun prestaties in de bochten. De goede coureurs komen dan makkelijker bovendrijven en dat zie je duidelijk aan Verstappen.

De start van Verstappen was erg goed en dat geldt ook voor Isack Hadjar. Beide coureurs kwamen in België ook al goed van hun plekken. Wat mij betreft kunnen we dus concluderen dat Red Bull Racing een groot probleem heeft opgelost voor Verstappen. Daarnaast is het ondanks de problemen positief dat Red Bull sinds de upgrade in Oostenrijk veel beter presteert in de race dan in de kwalificatie. Sinds die upgrade doet hij telkens mee voor de podiumplekken.

Dat vind ik wel. Ferrari en McLaren waren het erover eens dat Ferrari de beste auto in de kwalificatie had. Ze maken alleen te veel fouten. Lewis Hamilton en Charles Leclerc haalden niet het maximale uit hun SF-26, die bekend staat als de meest voorspelbare auto op de grid. Hamilton vergooide zijn tweede startplek ook nog dankzij een terechte gridstraf, die de coureur én het team aan te rekenen is.

Als Ferrari 'gewoon' vooraan was gestart, hadden ze de race kunnen controleren en denk ik dat ze Lando Norris hadden kunnen verslaan. Leclerc vergooide ook nog zijn start en zo kreeg Ferrari het als favoriet voor elkaar om niet in de top drie te rijden na de openingsronde. In de rest van de race gooiden ze nog een plek weg, want Kimi Antonelli was niet sneller, maar eindigt wel voor het duo.

Hamilton had zich natuurlijk nooit mogen laten verrassen door Verstappen. Dit is een cruciaal moment voor de race van beide wereldkampioenen. Vervolgens maakt Ferrari ook nog een fout door Hamilton in de slotfase van de race binnen te halen, en als kers op de taart pakt Hamilton zijn vierde straf in drie raceweekenden tijd, door te vroeg op het gas te gaan in de pitstraat. Hij kan wel met de vinger naar Ferrari wijzen, maar hij drukt echt zelf op het knopje van de pit limiter.

Ferrari heeft dit seizoen niet de beste auto, maar wel de meest voorspelbare auto en de betrouwbaarste auto. Hamilton is tot nu toe de beste Ferrari-coureur, maar had in Hongarije kunnen winnen als hij scherper was. Dat had hem relatief met Antonelli al achttien punten kunnen opleveren. In races als Engeland, België, Japan en Australië maximaliseerde hij ook niet. Ik durf wel te stellen dat Verstappen al aan de leiding van het kampioenschap had gestaan als hij in een Ferrari had gereden.

Ik denk dat McLaren de situatie uiteindelijk goed heeft afgehandeld, maar het probleem zit al in de afgelopen jaren. Oscar Piastri had dan ook een veelzeggende opmerking toen duidelijk werd dat hij de leiding niet terug zou krijgen: "Thanks for factoring this one in", luidde zijn snijdende opmerking. Daarmee verwees hij naar Monza 2025, waar hij de tweede plek wél moest inleveren na een slechte stop voor Lando Norris. Nu had Piastri een tegenslag en deed McLaren niks.

Het probleem bij McLaren is dat er constant bonnetjes openstaan. De realiteit is dat Norris dit seizoen duidelijk de betere coureur is. Ik denk oprecht dat de Brit nog een kanshebber op de wereldtitel is, met nog twaalf Grands Prix te gaan. De situatie met twee eerste coureurs werkt gewoon niet goed. De beste oplossing was nu inderdaad om Piastri naar binnen te halen en beide coureurs vrije lucht te gunnen. Norris liet uiteindelijk ook duidelijk zien dat hij veel sneller was.

Dat denk ik zeker. Er zijn drie dingen, die in het voordeel van Mercedes spreken: (1) ze hebben een voorsprong opgebouwd, (2) Kimi Antonelli presteert heel goed en constant, en (3) Toto Wolff heeft eerder al laten weten dat Mercedes nog een upgrade op de plank heeft liggen. Die upgrade is ook hard nodig, want Mercedes is zijn voorsprong qua snelheid inmiddels kwijt.

Daar komt de betrouwbaarheid nog bovenop. Beide Mercedes-coureurs zitten al aan hun vierde verbrandingsmotor. Het is zo goed als zeker dat George Russell en Antonelli nog twee keer achteraan moeten starten vanwege motorstraffen. Met de minimale verschillen tussen de topteams kun je dan zomaar op een zesde of zevende plek blijven steken. Dan kan het hard gaan met de voorsprong.

De voorsprong op Ferrari is maar 72 punten. Dat klinkt als een groot gat, maar bij de constructeurs is dat zo overbrugd. In Zandvoort zijn er namelijk alweer 58 punten te vergeven. Antonelli heeft in het coureurskampioenschap wat meer marge, maar met twee inhaalraces voor de boeg kan dat ook snel slinken. Daarnaast lonken verdere uitvalbeurten. Antonelli viel in twee van de laatste vijf races uit, dus het lijkt naïef om te verwachten dat alles in de laatste twaalf weekenden goed zal gaan. Kijk maar naar Oscar Piastri, die in Hongarije weer uitviel met een kapot onderdeel dat door Mercedes wordt geleverd.

De vraag is dan: wie zijn de uitdagers? Bij de constructeurs zijn dat Ferrari en McLaren. Red Bull is daar wel kansloos, maar McLaren is vaker sterk teruggekomen en mag niet worden onderschat. Bij de coureurs zie ik George Russell niet als titelkandidaat, maar de Ferrari-coureurs, Lando Norris en eventueel zelfs Verstappen wel.

Verstappen moet natuurlijk van heel ver komen, maar zit gunstig qua gridstraffen, en werd zelfs met een onbestuurbare auto tweede. Vergeet niet dat hij vorig jaar in Hongarije negende werd en vanaf Monza was het opeens raak. Toen waren er nog maar negen Grands Prix te gaan met een achterstand van 104 punten. Nu zijn er nog twaalf Grands Prix met een gat van 110 punten. In 2025 moest hij zelf nog een gridstraf incasseren en McLaren niet meer. Nu is die situatie met Antonelli omgekeerd.

De verschillen in de top zijn daarnaast kleiner, dus als Mercedes geen grote stappen meer zet, kan Antonelli in de slotfase van het seizoen ook zesde of zevende worden, en nogmaals: dan gaat het hard. De enige in de top zes van het kampioenschap die al uitgesloten kan worden, is Russell. Als je nooit sneller bent dan je teamgenoot, is een wereldtitel namelijk onhaalbaar.

Ja. Ik weet dat de coureurs op hun stuur geen meldingen voor blauwe vlaggen te zien kregen, maar dat mag geen excuus zijn. Als je vol gas langs een dubbele gele vlag rijdt, die niet op je stuur te zien is, krijg je toch ook een straf? Het geval van Sainz is nog het meest extreem. De coureurs wisten op dat moment al dat de meldingen op het stuur niet werkten. Dan moet je dus ook om je heen kijken.

Sainz kreeg acht(!) keer een blauwe vlag te zien op de panelen naast het circuit en zijn race engineer waarschuwde de Williams-coureur op het rechte stuk. Dan heb je geen enkel excuus om in bocht 2 vol op Piastri in te sturen. Het ergste is nog dat hij niet diep door het stof ging, maar na afloop meldde dat zijn race om zeep was geholpen door de vijfsecondenstraf. De achterhoedeklant eindigde daardoor als achttiende.

De FIA heeft de coureurs laten ontsnappen vanwege het probleem met de meldingen op het stuur, maar dit had zonder enige twijfel een drive-through penalty moeten zijn, of wellicht een nog zwaardere straf. Ook de Racing Bulls-coureurs, die bij Verstappen in de weg reden, Gabriel Bortoleto, en Esteban Ocon hadden minimaal een straf moeten krijgen. Deze mannen krijgen miljoenen per jaar betaald, maar kunnen niet naar panelen naast het circuit kijken.

Ik vind het weekend in Hongarije erg belangrijk voor het beoordelen van de coureurs. In België of Silverstone is dat vanwege het energiemanagement lastig. De coureurs kunnen dan nauwelijks het verschil maken met hun teamgenoten. In Hongarije groeiden die verschillen weer, zoals in de onderstaande tabel te zien is. Zo is Franco Colapinto aan een prima seizoen bezig, maar op een circuit waar coureurs het verschil kunnen maken, was Pierre Gasly acht(!) tienden sneller.

Het is gevaarlijk om conclusies te trekken op basis van één race, maar de bovenstaande cijfers spreken in sommige gevallen wel boekdelen. Verstappen was meer dan een halve seconde sneller dan Hadjar. Dat roept de vraag of op de Fransman wel zo goed is, of staat hij gewoon dichter bij Verstappen dan zijn voorgangers omdat Verstappen op de rechte stukken wordt afgeremd?

Carlos Sainz kan niet in zijn spiegels kijken, maar is wel duidelijk de beste Williams-coureur. Esteban Ocon moet voor zijn toekomst vrezen, maar lijkt vooral moeite te hebben met het energiemanagement. McLaren heeft geen twee eerste coureurs meer, want daar is Norris duidelijk beter. De enige teams waar beide mannen elkaar weinig ontlopen, zijn Ferrari en Aston Martin. Fernando Alonso is wel nog beter dan Lance Stroll, ondanks deze cijfers, maar je kunt je nu wel afvragen of Verstappen en Antonelli niet veel sneller zouden zijn in die auto dan de op woensdag 45-jarige coureur.

Verder is een duidelijke conclusie na dit weekend dat de chassisregels een schot in de roos zijn. Nu het energiemanagement niet bepalend was, zagen we een prachtige race. Inhalen was moeilijk, maar niet onmogelijk, zoals het ook hoort te zijn. In Zandvoort mogen we dus ook weer een mooie race verwachten. In 2027 zullen we veel meer mooie races te zien krijgen met de 58/42-verdeling en als kers op de taart zijn de vier topteams duidelijk aan elkaar gewaagd. Sommige weekenden vallen nu tegen, maar de toekomst ziet er wel degelijk zeer rooskleurig uit.