Norris acht zichzelf beter dan Verstappen en de rest: 'Zou hier niet zijn als ik dat niet geloofde'

Lando Norris is in de voorbije maanden openhartig geweest over zijn mentale problemen. Het ontbrak de McLaren-coureur dit seizoen met enige regelmaat aan zelfvertrouwen en daar profiteerden teamgenoot Oscar Piastri en Red Bull Racing-coureur Max Verstappen van. Toch gelooft Norris diep van binnen dat hij de beste coureur van het veld is.

Na zijn overwinning tijdens het eerste Grand Prix-weekend in Australië moest Norris tot maar liefst zes raceweekends wachten alvorens hij weer eens plaats mocht nemen op de hoogste trede van het podium. In Monaco greep de 25-jarige coureur uit Bristol enkele weken geleden eindelijk weer eens een overwinning, nadat hij toe had moeten zien hoe zijn belangrijkste uitdagers in de titelstrijd Piastri (4) en Verstappen (2) de zeges onder elkaar verdeelden.

Ondanks de mindere fase doet Norris nog volop mee in de titelstrijd. Zijn achterstand op Piastri, die dit seizoen tot dusver vijf van de negen hoofdraces won, bedraagt voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Canada immers slechts tien punten. Toch stelde Norris eerder al dat zijn zelfvertrouwen niet ineens volledig terug is. Piastri en Verstappen lijken daarentegen aan zelfvertrouwen geen gebrek te hebben.

'Moeilijk om toe te geven'

Verstappen gelooft volgens BBC-journalist Andrew Benson zelfs zonder meer dat hij beste coureur is. De Brit wil vervolgens weten of Norris dat ook van zichzelf vindt. 'Dat is een moeilijke vraag', begint de zesvoudig Grand Prix-winnaar bij BBC Sport. 'Ik geloof dat ik sneller kan rijden en beter kan presteren dan alle anderen op de grid. Maar om consequent op dat niveau presteren is heel erg moeilijk, ongeacht de omstandigheden, de auto waarin je rijdt en tegen wie je het opneemt', antwoordt Norris.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Heel overtuigend is het antwoord van de nummer twee van het algemeen klassement niet, al ziet hij zichzelf wel degelijk als de beste coureur van het veld. Het past alleen niet echt bij het karakter van Norris om zich op een dergelijke wijze uit te spreken, zo geeft hij aan. 'Ik denk dat ik hier nu niet zou zijn als ik dat niet zou geloven. Misschien vind ik het soms moeilijk om het toe te geven en het gewoon uit te spreken. Maar ik zou niet in de F1 racen en vechten voor de wereldtitel als ik diep van binnen niet geloofde dat ik de beste coureur ter wereld zou kunnen zijn.'

Norris strijdt dit jaar in ieder geval voor de tweede achtereenvolgende keer mee om de wereldtitel. In tegenstelling tot vorig jaar hoeft de 25-jarige uit Bristol ditmaal echter geen enorme achterstand weg te werken. Verstappen had na een dominante start van het seizoen al meteen een flinke voorsprong opgebouwd, die Norris uiteindelijk bij lange na niet wist in te lopen. Dat hij het op moest nemen tegen Verstappen, die als de beste coureur van het veld wordt beschouwd, maakte het er ook niet makkelijker op. In 2025 lijkt Verstappen echter niet de belangrijkste uitdager van Norris te zijn, maar zijn McLaren-teamgenoot Piastri. De Australiër verdedigt na negen races een voorsprong van tien punten op Norris.