Norris blijft bij Verstappen-uitspraak: 'Had meer met geluk te maken'

Norris was in Las Vegas aanwezig bij de FIA-persconferentie, waar hem gevraagd wordt hoe hij alle ophef heeft ervaren na Brazilië. De McLaren-coureur gaf daar na afloop van de race aan dat het feit dat Verstappen geen pitstop maakte voor de rode vlag meer met geluk dan met talent te maken had, waarmee de Nederlander een grote stap wist te zetten richting een onwaarschijnlijke overwinning vanaf de zeventiende plek. 'Er wordt meer naar je gekeken als je vooraan meestrijdt, omdat meer mensen je volgen', zo weet Norris dat alles wat hij nu zegt onder een vergrootglas komt te liggen.

Hij weet dat hij nu echter ook meer steun krijgt dan voorheen. 'Je zal meer fans hebben, maar ook meer mensen die tegen je zijn en andere coureurs steunen. Er zijn meer controversiële momenten geweest. Ik heb mijn mening ook duidelijker gegeven dan in het verleden', aldus de coureur, die eerder in de afgelopen triple header nog felle kritiek uitte op de rijstijl van Verstappen, vooral na het weekend in Mexico. 'Soms zijn mensen het daarmee eens, en soms ook niet. Dat vind ik ook prima.'

Norris vindt alle ophef ook overdreven. 'Dingen worden ook uit hun verband gehaald', zo wijst hij erop dat hij vooral de factor van de rode vlag een gelukje voor Verstappen noemde, en niet de hele race van zijn concurrent. 'Zo bedoelde ik het niet, maar ik besef wel dat je niet iedereen aan je kant kan hebben, dat heb ik dit jaar wel geleerd. Ik heb misschien nu meer vijanden, maar ook meer supporters gekregen.'

Norris benadrukt echter dat die rodevlagsituatie, en het feit dat Verstappen daarbij nieuwe banden kon krijgen, van zeer groot belang was in het kampioenschap. 'Eerder in het seizoen kijk je wel wat er later nog gebeurt, maar dit was een bepalend moment voor het kampioenschap. De deur is nu bijna dicht', zegt de 25-jarige, die 21 punten per weekend moet goedmaken om nog kampioen te kunnen worden.

'In de week na Brazilië voelde ik me wel vrij slecht', geeft de drievoudig Grand Prix-winnaar toe. 'Ik besefte namelijk dat ik het nu niet meer in eigen hand heb, en dat het allemaal niet meer echt binnen bereik is. Het is lastig om tot die conclusie te komen, als je eerst zoveel hoop hebt, en die hoop zo plotseling kwijtraakt. Dat was heel demotiverend, en niet bepaald het beste gevoel, maar je leert ook accepteren dat dit bij het leven hoort.'

De McLaren-coureur heeft zelf eerder dit seizoen ook gemazzeld. 'Ik geef toe - en dat deed ik in Miami ook al - dat ik daar geluk had dat ik won met die Safety Car. Dat is ook een beetje waar je op hoopt met de strategie', zo wijst hij erop dat hij toen een lange eerste stint reed. Toch vindt hij de situatie in Brazilië extremer. 'Ik vind nog steeds dat het meer met geluk te maken had in Brazilië, maar dat hoort ook bij de Formule 1 en het racen. Ik heb er verder ook niet over geklaagd. Soms heb jij geluk, en soms heeft een ander geluk, zo werkt het leven. Ik vind het niet erg, de volgende keer valt het misschien in mijn voordeel uit.'

'Ik zal de strijd niet opgeven, maar op een gegeven moment weet je dat het niet jouw kant gaat opvallen', vervolgt Norris. 'Het is nog niet helemaal voorbij, waar het wordt nu een ingewikkeld verhaal. We hebben het goed gedaan, maar ik zal nu veel geluk nodig hebben. Ik moet haast drie keer winnen, en Max moet dan drie keer uitvallen.' Norris moet dit weekend al minimaal drie punten inlopen op Verstappen om de titelontknoping tot Qatar of zelfs Abu Dhabi uit te stellen.